Совет Двенадцати

Он вообще чувствовал какой-то туман в голове и все пытался сообразить – что же кажется ему таким неправильным во всех этих людях вокруг? Постоянно возникало ощущение выборочной глухоты и даже слепоты, целые куски событий куда-то выпадали – словно видишь очень яркий сон, который никак не заканчивается.

– Мистика какая-то… – пробормотал отец Бенджамин, в очередной раз осеняя себя крестным знамением.

Лод Гвэйдеон взял Креола и Ванессу за руки, свел их ладони вместе и торжественно провозгласил:

– Властью, возложенной на меня Пречистой Девой, я объявляю этих двоих мужем и женой!

Уста слились в поцелуе, а церемониальный зал взорвался криками и аплодисментами. Король Обелезнэ беззвучно соприкасал ладони, Индрак от души топал ножищами, Логмир залихватски свистел в четыре пальца. Ванесса весело швырнула в воздух букет – из толпы выметнулась стальная ладонь на длиннющем троссе и перехватила его высоко над головами гостей.

– Ка-ка-ка-ка-ка-ка-ка-а!.. – скрипуче захохотал Руорк Машинист, разглядывая добычу.

– Где фотоаппарат Мао где же наш фотоаппарат ну куда же он делся я могла бы поклясться что он был здесь в моей сумочке! – в ужасе кудахтала Агнесс Ли. – Такой момент такой исторический момент а я даже не могу сфотографировать мою девочку как же не повезло!

– Неужели я все-таки это сделал? – с какой-то мрачной обреченностью произнес Креол.

– Мы вместе это сделали, – поправила Ванесса. – И только посмей сказать, что ты недоволен.

– Чем я могу быть недоволен? Теперь поздно – ты заполучила меня, ученица…

– А ты что, по-прежнему собираешься меня так называть?! Я же теперь стала… кстати, а как называется жена архимага? Жена короля – королева, герцога – герцогиня, графа – графиня… а архимага?

– Никак. Маг – это профессия, а не титул. Профессиям обучаются, а не получают по наследству.

– Тогда буду просто первой леди. Неплохо звучит, кстати.

Через несколько минут из дверей церемониального зала вышла невеста в порванном платье и заляпанный кровью жених. Несмотря на некоторую потрепанность, выглядели они предовольными – особенно лучилась невеста. Жених сурово хмурился, однако где-то в глубине серых глаз тоже мерцала веселая искорка.

В парадном коридоре уже выстроился почетный караул. Кровавые Егеря с одной стороны и гренадеры «Мертвой Головы» с другой одновременно поднесли к губам трубы и заиграли бравурный марш.

Чуть дальше шеренгой стояли официальные лица, торопливо проговаривающие поздравления. Важные чиновники, офицеры, представители различных организаций, послы иноземных держав. Ванесса приветливо им улыбалась, пожимала руки, благодарила, что они нашли время прийти на ее свадьбу. Креол равнодушно кивал, желая побыстрее покончить с дурацким официозом.

Саран Меккем-Гранджи, уполномоченный посол Чрехвера, тоже стоял в общем ряду – надутый, как старая жаба, но стоял. Он даже пробубнил какое-то поздравление, желая Креолу с Ванессой чего-то там. Ванесса не разобрала, чего именно он желает, но послышалось ей что-то непристойное.

Длинный коридор закончился у балкона, выходящего на главную городскую площадь. Стоило Креолу с Ванессой показаться на нем, как воздух наполнился приветственным ревом небывалой мощи. Многотысячная толпа что есть силы поздравляла владыку Креола и повелительницу Ванессу, желая им долголетия, процветания и большого количества детей.

Что интересно, в честь Ванессы здравицы выкрикивали заметно громче и чаще. От Креола это не укрылось, и он ревниво нахмурился. Маг недовольно подумал, что его ученица все-таки получила определенную выгоду, возясь с идиотскими реформами – ее популярность у плебеев достигла необыкновенных размеров. Сам Креол всю жизнь плевал на мнение остальных, но сейчас он слушал, как чествуют Ванессу, и ему вдруг тоже захотелось для себя подобного.

На площади тем временем начиналось шумное празднество. Мостовую покрыли дощатым настилом, все окружающие здания украсили полотнищами из блестящей парчи, вокруг выстроили военный оркестр. В самом центре поставили двенадцать жареных волов, вокруг них гигантские пирамиды прочего мяса, хлебов и сладостей, на самой же середине установили два огромных фонтана с белым и красным винами, а вокруг них – тридцать качелей.

– Это вы правильно сделали, – одобрительно сказал Логмир, невесть как оказавшийся между Креолом с Ванессой. – Наши султаны всегда такое устраивают в честь победы. Как победят кого – так народу выкатывают жареных быков да ставят бочки вина. Веселись, мужики!

Но с весельем сначала не заладилось. Дождавшись милостивого кивка Креола, колдун-иллюзионист разукрасил небо пылающими цветами – сигнал начинать пир. Но народ лишь мялся на месте, не решаясь подступать к выставленным яствам. Для Серой Земли подобное угощение – неслыханное новшество, никто не смел начинать первым.

В конце концов стражникам пришлось принуждать людей есть еду и пить вино, садиться на качели, петь песни и веселиться. Кому-то, кажется, даже силком запихали в рот слоеную булку.