Совет знаменосцев

И тут Володя стал быстро и сбивчиво объяснять цель своего неожиданного прихода.

— Я думал, что оно пропало… Я поставил его в классе… В каком, не помню… Я думал, что нашу дружину теперь расформируют, как полк, а меня исключат из пионеров…

И он стал рассказывать пожилой гардеробщице о всех своих переживаниях, о встречах со знаменосцами, о том, с какой тревогой он возвращался домой, не зная о судьбе своего знамени.

А тетя Зина понимающе смотрела на мальчика и все кивала головой, будто вместе с ним пережила тяжелую неизвестность. Она смотрела на мальчика задумчивым взглядом, но не осуждала его, а скорее одобряла его тяжелое беспокойство.

Когда Володя наконец выговорился, он еще раз счастливым взглядом посмотрел на знамя, а потом повернулся к тете Зине и спросил:

— А как знамя попало сюда, ведь я его оставил в классе?

— Тебе некогда было, а я взяла знамя и унесла его на место.

— Спасибо, — сказал Володя.

— Да чего уж, — сказала тетя Зина, — я сама была знаменосцем, все понимаю… У меня до сих пор сохранилась фотография. Худенькая девочка с косичками стоит со знаменем. Руки по швам, как у солдата. Глаза блестят. Это я.

Тетя Зина перевела дыхание. А Володя мысленно представил себе тетю Зину у знамени — руки по швам.

— Мы знамя ни на минутку не оставляли без охраны, — как бы между прочим сказала тетя Зина. — А в лагере зажигали рядом со знаменем костер, и он горел, как вечный огонь.

Нас трое:
Знамя,
Я,
Костер,
И больше ни души.
Ведут деревья разговор.
В полуночной тиши.

Палаток белые бока
Виднеются вдали.
Как будто на ночь облака
На землю прилегли.

Нет, средства пламенней костров
Не знаю я пока —
От темноты,
От комаров,
От злого холодка.

И если ветер напролом
В чащобе пролетит,
То знамя огненным крылом
Слегка пошевелит.

И пламя, высоко держась,
Блеснет, как будто сталь.
И я замру, насторожась,
Разглядывая даль.

Нас трое:
Знамя,
Я.
Костер,
И разговор наш прост:
Мы все втроем —
Ночной дозор,
Дружины главный пост.

Не торопясь идут часы.
Не сплю я на ветру.
Немного влажным от росы
Стал алый стяг к утру.

Костер притих, и на земле
Ползут его дымки.
Как будто звездочки,
В золе
Мигают угольки.

И на древке моя ладонь.
И нету места сну.
Подброшу хвороста в огонь
И знамя разверну.

— Да, мы знамя берегли, как положено, — сказала тетя Зина.

Володя вспыхнул. Ему хотелось сказать, что знамя и теперь очень дорого каждому пионеру. Но он понимал, что сейчас не имеет права произнести эти слова. Он поднял глаза на тетю Зину и сказал:

— Спасибо за знамя. Вы мне, можно сказать, жизнь спасли.

Тетя Зина удивленно взглянула на мальчика. На этот раз ей хотелось сказать, что жизнь здесь ни при чем, что все это произошло случайно. Но она промолчала.

4

Кончились каникулы. Началась новая четверть.

Володя Бубенец с легким сердцем шел в школу. Его ждала встреча с товарищами, которых он давно не видел, и, хотя мальчишки никогда не признаются в этом, он соскучился по ним.

На одном из перекрестков ему встретился Шурик Смирнов.

— Здравствуй, Бубенчик!

— Здравствуй, Шурка!

— Сколько лет, сколько зим! Как Москва?

И Шурик, не дождавшись ответа на свой вопрос, толкнул Володю в сугроб. Но тот не обиделся, а воспринял это как знак внимания.

К школе Володя подходил в плотном окружении ребят.

И началась обычная школьная жизнь: с тихими уроками, с шумными переменами.

Но мысли о знамени не покидали Володю. Он старался улучить свободную минутку, чтобы заглянуть в пионерскую комнату и лишний раз убедиться, что знамя на месте. Но ведь не мог же он все время смотреть за знаменем. А Совет знаменосцев говорил о том, что знамя надо охранять всегда.

И вот на ближайшем Совете дружины Володя поднялся и сказал:

— Ребята, надо охранять знамя. А то оно может пропасть!

— Куда оно денется! — сказали одни.

— Правильно, — сказали другие, — надо охранять!

— С винтовками! — сказали третьи. — Как бойцы.

И старший вожатый Саша не стал возражать ребятам. Он решительно кивнул головой и сказал:

— Конечно! Знамя надо охранять. Но винтовки не обязательны. И хорошая охрана это еще не все. Надо так жить и трудиться, чтобы не стыдно было встать под Красное знамя, чтобы ни одно позорное пятнышко не запачкало его чистый алый стяг.