Совет знаменосцев

Ни в одном классе третьего этажа знамени нет. Но еще остается четвертый этаж. И снова ступеньки — зубцы шестеренки — вылетают у него из-под ног.

Товарищ!

Друг!

Где твое знамя?

На четвертом этаже знамени не оказалось. Напрасно Володя Бубенец по нескольку раз забегал в один и тот же класс. Напрасно заглядывал в шкафы. Шарил под партами.

Знамени нигде не было.

ГЛАВА ВТОРАЯ

1

Вот уже два часа поезд сквозь белую завесу вьюги мчится к Москве. Мутная степь раскинулась бескрайным белым морем. А когда вагон начинает слегка покачивать, то кажется, что это белые сильные волны ударяются о его крепкие борта.

Володе кажется, что поезд-корабль затеряется в мутном тумане и попадет не в Москву, а куда-нибудь еще. Но его волнение напрасно: два прочных стальных рельса, как линия на карте, соединяют Володин город с Москвой. Поезд не заблудится!

Всего лишь два часа назад Володя простился с мамой, рассеянно выслушал все ее наставления, торопливо ткнулся губами в мамину щеку и очутился в поезде. Один! Не каждому мальчишке посчастливится ехать в поезде одному, да еще в Москву. И, хотя до столицы поезду предстояло мчаться целые сутки, Володины мысли давно обогнали мощный локомотив и были уже в Москве. Володя видел себя в столице. Вот он шагает по Красной площади с дядей Митей… Или нет, лучше один, ведь он не маленький!.. Мысли о Москве легко вытеснили тревожные воспоминания о бессонной ночи, о пропавшем знамени.

В купе, кроме Володи, ехали военный и старушка.

Как только поезд тронулся, старушка легла, поджала ноги калачиком и моментально уснула. А военный сел рядом с Володей и стал разбираться в большой папке, наполненной бумагами, вырезками, фотографиями и письмами.

Володя невольно заглянул в папку, а военный, перехватив его взгляд, шутя сказал:

— Мой архив. За время службы накопился.

Выяснилось, что, хотя сосед и был в полной военной форме при погонах, он демобилизовался и ехал на родину через Москву.

— Как тебя звать, хлопчик? — спросил солдат и, щелкнув портсигаром, извлек из него папироску.

— Володей, — ответил мальчик.

— И меня Володей! — улыбнулся военный. — Выходит, мы с тобой тезки.

Тезки — это не родственники и не друзья. Но в дороге даже такой незначительный повод сближает людей. И через полчаса пионер Володя и солдат Володя уже стали друзьями. Солдат Володя положил перед мальчиком Володей папку и стал показывать ему фотографии.

— Это наш расчет, — говорил он, протягивая снимок, на котором были изображены пять солдат и один сержант.

Сержант сидел посередине с каменным лицом и смотрел на Володю. Солдаты почтительно обступили его. В одном из них Володя узнал своего соседа.

— Это вы! — воскликнул он.

— Правильно! — подхватил солдат. — А это наш командир сержант Кошечкин. Правильный мужик!

Володя не совсем понимал, что значит «правильный мужик». Ему напротив казалось, что человек с каменным лицом скорее неправильный.

— Он веселый, — перехватил его мысли солдат, — только на снимке получился неудачно. Боялся пошевелиться.

Потом солдат показал Володе фотографии отца, матери и младшего брата.

— Это мой братан. Такой же, как ты, хлопчик. А вот это… — Тут сосед взял в руки вырезку из газеты и протянул ее Володе.

На газетном снимке был изображен солдат, стоящий рядом со знаменем.

Володя внимательно посмотрел на фотографию, а затем перевел взгляд на солдата. И, хотя на снимке трудно было разобрать черты лица,(вырезка была старой и немного смятой), мальчик заметил, что знаменосец очень похож на его соседа по купе.

— Вы? — спросил он.

— Нет, это мой отец, — ответил солдат.

— Он был знаменосцем?

— Как видишь.

— И я… — начал было Володя, но тут же осекся.

В это мгновение он вспомнил о пропавшем знамени, о двух стариках знаменосцах, и ему показалось, что теперь он не имеет права сказать: «И я знаменосец».

А солдат продолжал:

— Отец был знаменосцем знаменитой Железной дивизии — была такая дивизия, — а звание знаменосца сохраняется за человеком на всю жизнь.

— А чем знаменита эта дивизия? — заинтересованно спросил Володя.

— Это долгая история, — сказал солдат.

— Расскажите!

Глаза Володи Бубенца так проникновенно смотрели на солдата, что тот не смог отказать мальчику.

— Это долгая история, — повторил он, — но, если тебя интересует, могу рассказать то, что я узнал от отца. Начну я издалека.

ПЕРВЫЙ РАССКАЗ СОЛДАТА

Шла гражданская война. Гремели пушки, заливались пулеметы. Оглушительно лопались гранаты. Но два пистолетных выстрела прозвучали в грохоте войны и, как страшное эхо, прокатились по всей России. Это были выстрелы, направленные рукой врага в Ильича.

В эти дни Железная дивизия стояла под Симбирском.

На высоком волжском утесе, утопая в зелени, возвышался скромный русский городок, где родился Ленин. Но на родине Ильича были враги.

Два предательских выстрела, прогремевших у завода Михельсона, были услышаны солдатами дивизии. И они послужили защитникам революции сигналом к штурму.

— За раны Ильича! Вперед, на Симбирск!