Советник

Нищему собраться — переподпоясаться. Хотя, пусть и не нищему, но нищего Миха недалеко ушел.

Переодеться.

Бросить в сумку… что там бросают? Мать его, он даже в поход в последний раз ходил классе этак в седьмом. И то мама рюкзак собирала. Флягу надо бы. Воду. Хлеб. Ножи имелись, на поясе, как и клинок, который Миха погладил, попросив прощения за то, что хозяин у него идиот.

И вправду ведь идиот.

Чем больше он думал, тем более странным все казалось. Пришел Карраго… великий и ужасный. Мило улыбнулся. Предложил побеседовать.

По душам, мать его.

А главное, что Миха взял и согласился. Вдруг показалось, что и вправду, отчего бы не побеседовать-то? Психологи вон утверждают, что все в себе держать крайне вредно.

И вообще…

— Можно, — Винченцо заглянул с опаской. — Карраго тут?

— Хрен его знает, где твой Карраго. Но где бы он ни был, лучше бы ему там и оставаться. Заходи.

Запасную рубашку брать или как? Белье местное… белья почти не осталось. Раньше его забирали служанки, уносили, а потом возвращали чистым.

Чудо средневековых прачечных, чтоб его.

Злость была совершенно иррациональной, но вполне объяснимой.

— Что этот урод сделал? — Миха поднял с пола кружку.

Грязная.

И посуда не чище.

— В смысле?

— Со мной. Я как-то… вдруг понял, что был…

— Чрезмерно откровенен?

— Именно. С какого, спрашивается… да он мне даже начал классным мужиком казаться! А по здравому размышлению…

— Он целитель.

— И что?

Винченцо заглянул в сумку, но содержимое её комментировать не стал. К счастью.

— Целители умеют располагать к себе пациентов. И не пациентов…

— Что-то за твоей сестрицей я этого не замечал.

— Ну, она не давала себе труда. Да и в целом ей до уровня Карраго далеко. Все целители обладают эмпатическим даром, он как-то связан с силой. И чем её больше…

— Я же не восприимчив к магии!

На Миху поглядели с насмешкой.

— Это не магия. Это просто… способность располагать к себе людей. Много ему наговорил?

— Достаточно, — Миха потер голову. — Как с этим бороться?

— Сложно. Это на самом деле магия, но слабая, на грани воздействия на собственную энергию человека. А поскольку воздействие непрямое, вот организм его и не замечает.

— И как с этим бороться?

— Никак. Теоретически — тщательно следить за тем, что говоришь. А лучше вовсе не разговаривать с ним наедине. Отчасти поэтому каждый род старается завести собственных целителей, таких, чтобы… и к сильным, вроде Карраго, обращаются в очень редких случаях.

Твою ж…

— Отделаться от него не выйдет?

— Боюсь, что нет.

— А забыть его… скажем, собраться быстро и уйти тихонько. На цыпочках.

— Сам-то веришь?

Миха был вынужден признать, что нет.

— Да и купол без него не преодолеть, — добавил Винченцо.

— А с ним?

— Не знаю. Но тут ему врать нет смысла. Да и… он все-таки представитель Совета. И полномочия имеются. А что до остального, то я тоже… наболтал, хотя не так и много, — Винченцо поморщился. — Сказывается нехватка опыта… в общем, Карраго может быть полезен.

Ну а чего уж тут.

Где один ненормальный, там и второй.

— И Миаре он нужен… да и девочка.

— Можем погодить с отъездом.

— Не стоит. Тут он прав. Кто-то затеял ну очень серьезную игру, если решился втравить в неё столь мстительного засранца, как Карраго. И шансов уцелеть у нас не так много, но… есть. И лучше бы с ним.

— Он же…

— Сдаст при первой возможности. Или убьет, если решит, что взял все, что можно… или не убьет, но лучше бы убил.

Потому как подвалов в городе хватает. Темных. Глубоких. И в палачах недостатков, надо думать, нету.

Что-то как-то чем дальше, тем меньше вдохновляла перспектива.

— Но пока мы нужны и интересны, он будет помогать. Так, как сочтет нужным.

Ясно.

И…

Ни хрена не ясно.

Миха вздохнул и потер затылок.

— И что мне сделать, если он опять начнет? Ну… может, амулет есть какой? Заклятье там…

Винченцо покачал головой.

— Просто постарайся не оставаться с ним наедине. Скажем так, влияние это… сам маг не способен его в полной мере контролировать и направлять. Поэтому воздействие распространяется на всех, кто рядом. А следовательно на каждого отдельного человека оно слабее. Правда…

— Что?

— Карраго силен. Поэтому, боюсь, может хватить на всех.

Охренеть.

— Просто попытайся помнить, что он старый хитрый лис, который всегда ищет свою выгоду.

Забудешь тут.

Хотя… Миха, как выяснилось, уже забыл.

— Ладно, — Миха подхватил сумку. Надо будет рюкзак изобрести. Как-нибудь потом, сразу после спасения мира. — Голову потерявши по волосам не плачут. Разберемся.

Сумерки.

И дым пусть не рассеялся полностью, но пахнет не только смертью. Пылью. Камнем. Близкой осенью. Переступают с ноги на ногу лошади, фыркают, косятся на упыря, который держится в стороне, но рядом. Он присел на корточки, опираясь костяшками пальцев в камень, и глаза прикрыл.

Чуть покачивается.

Тварь рядом с ним просто сидит, пялится в небо, словно луну выискивая. Того и гляди завоет.

А людей вот почти нет.

Барон.

Арвис рядом с ним. И Такхвар. Оба хмурые, но… перечить не спешат.

— Пока… меня нет… и если вдруг я… не вернусь, — голос мальчишки все же срывается, и ясно, что он напуган, а еще, что он все одно подросток, даже если пытается казаться взрослым. — То наследником будет мой… брат. Который выживет. Помогите ему…

Пафосно.

И снова в ответ тишина. Стража где-то там, в замке. И на воротах тоже, но в сумерках не разглядеть людей. Да Михе и не хочется.

Если они правы, то чума уйдет вместе с ними.

Если…

Если нет, то… то все одно они ничем не помогут оставшимся.

— Матушку похороните… как положено.

— Да пребудут с вами боги, — Такхвар кланяется, причем низко и, кажется, вполне искренне. — Верю, что вы, как подобает истинному де Варрену, вернетесь, овеянный славой…

Просто вернуться бы.

И не в мертвый замок.

— Мило, — Карраго выступил из темноты. И снова черный бархат, алый плащ, сияние драгоценных камней. — На самом деле им глубоко наплевать, вернется он или нет. Точнее не так… они надеются, что болезнь и вправду уйдет с нами. Поэтому и не пытаются задержать. В конце концов, отыскать нового барона не так и сложно. К слову, мальчишке хватило ума взять с собой регалии?

— Хватило, — Миха лично убрал их в сумку. Свою.

— Надо будет глянуть на досуге…

И снова это ощущение, что человек рядом… нет, не сказать, чтобы симпатичен. Безопасен? Он не враг… да, теперь Миха, пожалуй, способен уловить это вот… запах? Флер? Что-то неопределимое, но располагающее.

Куда там Карнеги с его приемчиками против мага.

— Не надо, — попросил Миха. — Воздействовать.

— Винченцо? Ну да… к слову, оно совершенно безвредно.

— Верю. Просто… не люблю, когда мной пытаются манипулировать.

— Разве я пытался?

— Не пытались. Манипулировали. Воздействовали… или как там. Чего ради?

— Скажем так, с человеком, расположенным для беседы, договариваться проще, — и улыбка такая, почти искренняя.

Старый добрый психопат, чтоб его.

— Не стоит переживать, я весьма и весьма заинтересован в сотрудничестве, да и в целом… — он сделал глубокий вдох. — Когда долго живешь в башне, начинаешь забывать, что в мире есть что-то кроме башни. А жизнь проходит. Даже если ты маг. Даже если ты силен. Жизнь… проходит. И большей частью мимо.

Карраго отступил.

Снова игра?

Кто его поймет.

А темнеет стремительно. И небо яркое, синее. Звезды крупные. В такую ночь сидеть бы на балконе с чашечкой кофе. И болтать ни о чем.

Или не болтать. Просто молчать.

Наслаждаться тишиной, а не это вот все…

Люди.

Лошади.

Оружие.

Миара, которую Винченцо пытается устроить в седле, стараясь при этом не слишком громко материться. Она по-прежнему в забытьи, и честно говоря в иных обстоятельствах Миха оставил бы её в замке. Но сейчас он практически был уверен, что стоит им выехать за ворота, и магичку удавят.

Из страха.

Ненависти.

Просто, чтобы она, очнувшись, не убила их.

Девочку принял один из наемников.

Их четверо.

И Тень.

Мальчишка его, который все еще жил. И Карраго соизволил подойти, осмотреть. Даже сказал что-то, заставившее Тень распрямиться. Ну да, своего он не упустит. А Тень… величина.

И значит, мальчишка будет жить.

Сам Карраго на лошадь взобрался без малейшего изящества. И лошадь-то взял обыкновенную, что тоже интересно. А как же пафосный жеребец, на котором он явился в замок?

Ладно.

Плевать. На жеребца. А что делать с Карраго Миха как-нибудь придумает. Если… если этот поганец и вправду может быть полезен, то пускай. В конце концов, кто его знает, что их всех ждет.

В башне.

В треклятой башне, в которой скрыто сердце бога. Ну или механизм Древних. Впрочем, одно другого не исключает. И… ночь нынче все-таки красивая.

Небо вовсе потемнело.

И на нем, бархатном, звезды горели особенно ярко.

Миха поглядел на выданного ему коня с сомнением. Конь поглядел на Миху, что характерно, тоже с сомнением.

Надо будет изобрести автомобиль.

Потом.

Сразу после рюкзака и спасения мира.

Миха вздохнул. Мира… чтоб ему… с этим миром. В седло получилось забраться с первого раза, что уже достижение. Осталось доехать, не свалившись и не свернув шею.

Ворота раскрылись. И решетка поползла вверх. Первыми в проход выдвинулись наемники, за ними — маги. Барон. И снова наемники.

Тень рядом.

Но говорить больше не хочется. Не о чем. Подковы гремят по камню, высекая искры. Им надо прямо по дороге. А потом свернуть, куда-то там, в болота.

Охрененный план.

Пойди туда, не знаю куда… но глядишь, люди в замке и вправду перестанут болеть. И тогда уже не зря… все не зря.

На дорогу они выбрались. И спокойно прошли мимо застывших в ожидании големов, что в ночи казались просто донельзя уродливыми статуями.

Мимо останков лагеля, благо, темнота скрывала и их.

И дальше.

А небо наливалось чернотой, тот самый лилово-синий, что бывает у переспевших слив. У бабки Михиной росла одна такая. Сливы вечно были червивыми. Но сладкими настолько, что они, дети, плевали на червяков…

Вспомнилось.

И дом.

И… и все у них получится. Потому что иначе нельзя. Никому.

До границы купола они добрались где-то к полуночи. Миха ощутил эту границу шкурой. Зафыркали, забеспокоились лошади. И Карраго покинул седло.

— Надо же… — произнес он задумчиво. — И меня… ничего.

Он оскалился.

И резко выбросил руки вперед, будто пытаясь толкнуть этот, ставший вдруг плотным, воздух. А тот взял и раскололся. Звон раздался в ушах. Нервный. Злой. Болезненный. А Карраго, заткнув краем бархатного плаща нос, велел:

— Вперед! И быстро!

И сам же совсем уж по-молодецки, взлетел в седло. Свистнул. Щелкнул. И жеребец его сорвался в галоп. А следом за ним и прочие лошади…

— Твою же ж мать… — Миха вцепился в гриву. Вот будет забавно, если он рухнет прямо здесь.

Но нет.

Удержался.

И держался, как ему показалось, целую вечность. На тряской спине. На… он не знал, сколько так ехали. Куда вообще. Только надеялся, что Карраго ли, Винченцо ли, хоть кто-то да знает, если не дорогу, то хотя бы направление.

Но вот лошади перешли на рысь.

Затем и вовсе на шаг. Миха распрямился.

Дорога. Поля. Лес впереди. И Карраго сползает с седла. Он наклоняется, дышит, глубоко и часто. И стало быть, отъехали не так и далеко. Замок… где-то там, позади. Снаружи купол, оказывается, виден, этакой далекой стеной тумана, что поднимается из земли.

— Надо ехать, — Тень не спешивается. — Если и вправду закрыть хотели, то будут приглядывать. Чем раньше с дороги уберемся, тем оно лучше.

Прав.

И Карраго кивает.

— С-сейчас, — его голос шипит. А кровь все еще капает на ткань плаща. Может, потому бархат и красный, что красное на красном не видать? — Я… уже… почти…

Миха оглядывается.

Все на месте.

Барон вот держится рядом с наемником, везущим Ицу. Винченцо прижимает к себе Миару. Сам Миха…

— Луна… почти полная, — Карраго распрямился. — Красивая…

Миха тоже поднял голову.

И вправду красивая. Большая такая, налитая, что спелое яблоко. И звезды россыпью. Крупные, особенно вон та… та, что растет с каждым мгновеньем, а после вовсе распускается где-то там, наверху, огенным цветком.

И рваные лепестки его рождают искры.

А искры сыплются…

И протяжным стоном долетает эхо далекого взрыва.

— Твою ж… — повторяет Миха, чувствуя, что не слышит собственного голоса.

А мир-таки придется спасать.

Конец третьей части.