Советник

- Ничего. Он утратил интерес, - Ирграм протянул пластину девочке, но та покачала головой. Золото весило немало. И что, Ирграму придется на себе тащить?

Рытвенник заскулил, скребанул лапой, поторапливая.

Благо, идти получилось недалеко. Коридор свернул, вывел в узкий отнорок, в стенах которого были сделаны ниши. А в нишах лежали тела. Правда, на сей раз и плоть, и ткани истлели, да и ничего-то, помимо сухих белых костей, не обнаружилось.

Впрочем, сильно Ирграм и не искал. Да и остальные тоже.

А вот дверь стала неожиданностью. Старая, рассохшаяся, но все же довольно крепкая.

- И что? Ломать будем? – барон попытался пнуть дверь, но осторожно так, силу пробуя. – Или как?

Изнутри не было ни ручки, ни замка.

Ирграм толкнул дверь плечом. Дерево заскрипело.

- Отойди! – барон вытащил меч. – Хоть что-то… сделаю… п-полезное.

Сталь проломила иссохшую древесину. Взвыл рытвенник, закрутился.

- Зверя своего убери, а то ж нервничаю… не задеть бы часом, - барон за нежитью следил с явным подозрением. И Ирграм оттащил бестолковое создание.

А то и вправду, заденет еще.

- Ну вот, - мальчишка выбил сухую деревяшку и высунулся на ту сторону. Факел в его руках почти погас. – А я знаю! Это же ж… слушай, а выходит, что мы в замке!

- Мы из него и не выходили, - Ирграм покачал головой. Чему только его учили-то?

- Да? Ну так это… это же подвалы! Не те, где мы уходили. Другие.

Очень понятно.

Ица протиснулась следом.

- Тут зерно хранят…

А где зерно, там и крысы. Нет, они-то повсюду, но рядом с зерном их больше всего.

- Вообще обычно наверху только, там колодцы. А сюда мы как-то раз спускались, помню. Один год. Такхвар говорил, что вроде как урожай очень большой, и старых колодцев может не хватить. И… и спускались! Погоди…

Он отошел, пусть и недалеко. А Ирграм полез в дыру. Тесная. Пробитая в неудачном месте. Но он справился, даже шкуру не ободрал, правда, не из-за ловкости, скорее уж потому, что шкура была толстой. Рытвенник, пыхтя и порыкивая, вывалился с той стороны и, поднявшись на лапы, отряхнулся.

Пещера.

- Вот! Точно! Тут факелы… Такхвар еще тогда велел принести, правда, на кой они тут, сюда редко кто спускается, но его никто ослушаться не смел. И раз сказал, то принесли.

Он вытащил пару палок, обмотанных каким-то тряпьем. Сколько бы они ни лежали, но занялись сразу. Один мальчишка сунул один в скобу на стене, а второй оставил себе.

- Но потом правда что-то там не так пошло. То ли продали зерно, то ли сожрали. А сюда бочки ставили. С маслом. Его привезли…

Мальчишка продолжал говорить.

А вот Ирграм осматривался. В этом месте ему бывать не довелось. Пещера. Полукруглый неровный свод, явно, что происхождения естественного. Люди нашли и облагородили? Или скорее уж изменили под собственные нужды. Не сказать, чтобы пещера велика… а вот дверь скрывается в нише. И со стороны пещеры незаметна.

Ирграм присел.

Так и есть. Крысы подточили дерево, но вновь же, если не приглядываться, то и не увидишь.

- И тут дохлые! Слушай, а если они все дохлые, то…

Бочки выстроились вдоль стены. Одни огромные, с человека ростом, другие пониже и пошире. Масло? Может, и масло. Только вот зачем замку такое количество масла? Третьи были совсем крохотными, с кулак. Но главное, что все-то поросли темным покровом пыли. Где-то он был тоньше, где-то толще.

Дохлые крысы лежали на полу. Не так много, как в подземельях, но и немало.

Да.

Ирграм поднял одну.

Принюхался. И отложил в сторону. Сдохла она не так и давно.

- Молчать, - мешекская императрица прошлась по пещере, чтобы взобраться на бочку. Потом указала на другие. – Лезть. И молчать. Я говорить с они.

Барон молча запрыгнул на бочку. И на вторую, поднимаясь выше.

Ирграму ничего не оставалось, как последовать за ним. Впрочем, новое тело и по бочкам забиралось с нечеловеческой легкостью. А вот рытвенника пришлось за шкуру тащить. Тот только лапами подергивал и, оказавшись на огромной бочке, лег, вжался в нее.

Несколько мгновений не происходило ничего.

Факелы горели слабо, больше исходя чадом. И черный дым расползался по пещере, собираясь под самым потолком. Здесь пахло не маслом, а чем-то иным, весьма знакомым. И запах этот беспокоил Ирграма.

Тихий писк раздался из-под бочек.

И крысы…

Сперва Ирграм услышал зов, и не только он, ведь рытвенник дернулся и замер. Потом серый поток тел выплеснулся откуда-то из-под бочек. Твари спешили. Толкались. Пищали. И голоса их становились громче и громче, впрочем, не способные заглушить зов. Теперь Ирграм не просто слышал – он ощущал его, чужую волю, против которой он не способен был устоять. Каждой клеточкой тела. Каждым клочком плоти.

И… он вцепился когтями, понимая, что еще немного и свалится прямо на этот живой ковер крысиных тел. А твари облепили бочку, на которой застыла императрица мешеков. Крысы подбирались ближе и ближе, карабкались одна на другую, топили друг друга, падали и снова карабкались.

А потом…

Потом море схлынуло, чтобы вернуться спустя несколько мгновений. Только теперь на крысиных спинах лежало сокровище.

Ирграм застыл, не сводя взгляда.

Пластина.