Советник. Том 2. Обретение

– Вампир Юлий молод и глуп и ведет за собой толпу молодых глупцов. Мне дорога моя жизнь, и без веской причины я не развяжу войну с такой сворой. Ты сам знаешь: если молодые обращенные начинают убивать, их уже не остановить.

– Иногда войну выигрывает тот, кто ее не начинает.

– Ты прав.

Мирития пару раз хлопнула в ладоши.

– Будет о войне, – велела она. – Принесите гостю вяленого мяса, сыра, свежих фруктов и горячего травяного отвара. Элазар, Ардина, – вампирша подозвала светловолосых юношу и девушку, – для вас у меня ответственное поручение. Приведите спутницу советника Эрфиана. Вы найдете ее у костра на берегу моря.

Элазар и Ардина кивнули и направились к выходу из шатра. Темная эльфийка, маленькая и тонкая, как молодой куст лунной ягоды, в компании еще одного вампира пошла следом. Мирития наклонилась к Сафдару и нежно погладила его по щеке.

– Прошу, милый, оставь нас. Я хочу поговорить с советником Эрфианом наедине.

– Ухожу, моя госпожа.

Вампирша дождалась позднего для гостя и раннего для нее ужина и заговорила только после того, как он принялся за еду. Шатер опустел – вместе с Сафдаром ушли и остальные.

– Твой путь был добрым?

– Да, все прошло хорошо. Все эти вампиры, – Эрфиан кивнул в направлении выхода из шатра, – это… твои дети?

Мирития улыбнулась.

– Ты прав. Те из моих детей, которые решили остаться подле меня. Остальные путешествуют по миру. Как поживает Жрица Царсина? Боги еще не даровали ей и Жрецу Нориэлю первенца?

– Нет. Но я долго не был в деревне…

– Как поживает вампирша Нави?

Эрфиан отодвинул тарелку с вяленым мясом и взял с блюда небольшой кусок посыпанного зеленью сыра.

– Хорошо. По-прежнему.

– У тебя было достаточно времени для того, чтобы поразмышлять над загадкой, Эрфиан.

– Мой ответ не изменился. Воду в решето набрать невозможно.

Вампирша поднялась, подошла к нему и устроилась на подушках чуть поодаль. Темно-синие глаза смотрели на Эрфиана, и в них читалось самое несвойственное для обращенного существа выражение. Приятие.

– Ты хотела мне помочь, и я пришел.

– Я не могу помочь тебе, Эрфиан. Ты пришел потому, что готов помочь самому себе.

– Снова загадки. Повсюду одни загадки.

– Вопросы, советник Жрицы Царсины. Ты когда-нибудь думал о том, почему в мире так мало долго живущих высших вампиров, а необращенных – и подавно?

Эрфиан покачал головой, отдавая пустую плошку служанке.

– В жизни каждого из нас наступает момент, когда мы задаем себе вопрос. – Вампирша подняла глаза к потолку шатра. – У кого-то есть все, начиная от золота и заканчивая красавицей-женой. У кого-то нет ничего, даже шатра, в котором можно скоротать ночь. Но перед этим вопросом мы все равны. Это вопрос «зачем я?». Зачем боги даровали мне жизнь? Для того, чтобы я существовал ради самого себя?

– Существовать ради самого себя – все равно что не существовать вовсе.

Вампирша взяла персик и погладила его бархатистый бок.

– Необращенные существа проживают короткую жизнь, потому что не знают, ради чего живут. Вампиры уходят искать, не понимая, зачем им вечность. Живи ради чего-то, что больше и выше тебя, Эрфиан. Ради того, что у тебя никто не сможет отнять.

– А ради чего живешь ты?

– Я не живу. Я служу. Сила, создающая нас, вкладывает в каждого что-то особенное. Когда мы отвечаем на вопрос «зачем я», мы перестаем жить и начинаем служить. Открываем глаза, делаем первый настоящий вдох.

– Тебе она дала красоту и голос. А что же она дала мне?

Мирития разделила персик на две половины и бросила косточку на блюдо.

– И это мне говорит существо, которого сама Царсина Воительница называет советником, а Жрец Нориэль прислушивается к каждому его слову.

– Я могу дать совет. Разве это означает, что я особенный?

– Может, да, а, может, и нет. Но Царсина слушает тебя, и только потом – одного из первых воинов, своих приближенных. Жрец Нориэль слушает тебя, и только потом решает, стоит ли ему заключать очередной союз. Вчера ты был брошенным ребенком. Сегодня ты советник. Кем ты будешь завтра?

– Наступит завтра – увидим.

– Мы часто путешествуем по миру в поисках того, что находится внутри нас. Возвращайся домой, Эрфиан. Твое место – подле твоего Жреца.

Мирития доела персик и вымыла пальцы в плошке с розовой водой.

– Госпожа, пришла женщина-Следопыт, – с обеспокоенным видом сообщил молодой вампир, заглянувший в шатер.

– Впусти ее, мой хороший. Сианна, – кивнула она служанке, – принеси вина.

– Да, госпожа, – кивнула эльфийка и выпорхнула из шатра в обнимку с пустым кувшином.

Янтин, которую сопровождала парочка светловолосых вампиров, остановилась у откинутого полога. Она смотрела на Эрфиана, на Миритию и не знала, как следует себя вести. Устроить сцену ревности и потопать ногами? Молча ждать, пока к ней кто-то обратится? Сесть за стол и приняться за еду?

Хозяйка шатра пришла ей на помощь. Она подошла к гостье, придерживая полы длинного платья.

– Здравствуй, дитя. Я рада тебя видеть. Во время нашей последней встречи ты была взволнована.

Эрфиан хорошо помнил рассказ Янтин – во время их последней встречи она хотела убить вампиршу. Если это на языке Миритии означает «взволнована»…