Советская Британия

Пассажиры и команда французского корабля не подозревали, что они целых пять минут находились под прицелом океанского подводного крейсера. Нежившиеся на прогулочных палубах лайнера люди и помыслить не могли, что кто-то сейчас, здесь, всего в полумиле от них, может мечтать о штормах, затянутом тучами небе, грозе, перекатывающихся через палубу валах, стене дождя на горизонте.

Такова жизнь: безветренная солнечная погода — сущее проклятие для подводного флота и небесный подарок для сил ПЛО. К вражеским авианосцам можно подобраться только в шторм, под прикрытием тропического ливня. Это когда даже сумасшедший не рискнет поднять самолет в воздух. Буруны от перископов маскируются пеной на гребнях волн. На радарах видится всевозможная хренотень. Команды эсминцев больше обеспокоены борьбой за живучесть, чем поиском подлодок. Шторм, вот что было нужно командирам второго дивизиона второй бригады флота, ведущего сейчас поиск авианосной эскадры.

— Нежатся, — злобно пробормотал себе под нос старлей Владимирский, — лимонад пьют. Бона, холуи с подносиками бегают. Кофей с коньяком разносят. — Вид наслаждающихся круизом буржуев невольно заставил офицера вспомнить своего отца, комиссара Красной Армии времен Гражданской войны.

— Что за посудина? «Нормандия»? — Контр-адмирал Котлов с наслаждением разогнул спину, потянулся, заложив руки за голову.

Последние полчаса командир бригады корпел над разложенными на штурманском планшетнике картами. Рассчитывал ходовые часы, курсы, рисовал зоны уверенного обнаружения. Что-то у него не получалось, и тогда Виктор Котлов с раздражением бросал на стол логарифмическую линейку, негромко матерился и лез в карман за трубкой. Вахтенные на центральном посту с интересом следили за контр-адмиралом — закурит или нет? Пока комбриг вовремя останавливался. Один раз он даже успел извлечь зажигалку, но опомнился. Котлов всегда придерживался жесткого правила: не курить на подводной лодке, только на палубе или на мостике. И другим никогда не позволял дымить в герметичных отсеках корабля.

— Знаменитый корабль, эта «Нормандия». — Дело не шло, цифры отказывались складываться во что-то вразумительное, и командира понесло: — Самый лучший, самый быстроходный и красивый лайнер тридцатых годов. Да и нашего времени тоже. Обладатель «Голубой ленты Атлантики». Сам видишь: прекрасное судно, водоизмещение суперлинкора, а корпус изящный, словно у крейсера.

«Нормандия» в первом же своем рейсе побила рекорд скорости на трансатлантическом маршруте. Потом, к сожалению, проиграла в состязании англичанке «Куин Мэри» пол-узла. Но у «Машки» машины на четверть мощнее, и выглядит она как плавучий бордель.

— Красавица. Обошла нас тридцатиузловым, только волной перископы захлестнуло. А корма у нее высоченная, прямо тяжелый авианосец. Вот бы на такую махину ночную атаку провести. Думаю, надо полным носовым залпом садить, да и то мало ей будет, — восхищенно протянул Антон Владимирский.

— Ты, вахтенный, не отвлекайся, — подначил старшего лейтенанта Виктор Котлов, — или ставь к перископу мичмана, вон двадцатый раз стекла манометров протирает, и займись своими обязанностями. Штурманские прокладки проверь, акустиков и механиков шевельни, чтоб носом не клевали.

— Гордый корабль, — продолжал контр-адмирал, — в плену побывал, но вырвался, сбежал от звездно-полосатых прохвостов.

— Это как? Расскажите!

— Молодежь! — В уголках прищуренных глаз Виктора Николаевича играли озорные искорки. — Такие вещи надо с пеленок знать. В 41-м о побеге «Нормандии» все газеты писали. Ладно, слушайте, балбесы. Перед началом войны лайнер занесло в Америку. Он уже готовился выйти в море из Нью-Йорка. Очередной рейс. Но американцы намеренно задержали отправление, надеялись погреть руки на европейской войне. Франция, как вы знаете, недолго сопротивлялась. Нокаут. Чистая победа.

В мае 41-го года, уже после того как наши заключили с французами и англичанами мир, американы арестовали все французские, бельгийские и голландские суда в своих портах. Жалко было возвращать чужое, искали повод прибрать к рукам. Особенно им «Нормандия» понравилась. Судно хорошее, дорогое. Янки решили его перегнать в Филадельфию и перестроить под свои нужды.

Поскольку своих моряков, способных освоить французский лайнер, не нашли или времени не было искать, то перегон поручили французскому экипажу. Но тут наши лягушатники не сплоховали, взыграл галльский гонор. Стоило судну выйти в море, как французы разоружили охрану, вышвырнули полицейских за борт и дали полный ход. Не все коту масленица. «Нормандия» оторвалась от сторожевиков, одного чуть было не протаранила, недомерок успел увернуться, и пошла прямиком на родину.

Вот так действуют настоящие моряки. Учитесь, парни. — На этом Виктор Николаевич завершил свой рассказ. Чуточку помолчал и добавил: — С тех пор «Нормандия» ни разу не заходила ни в один североамериканский порт. Корабельными правилами запрещено, дабы не оскорблять флаг корабля присутствием всякой швали. Подниматься на борт американцам тоже запрещено.

— Так и сказано?! — не поверил мичман Забубённый.