Советская Британия

— Наши отстреливаются! — восторженно кричит акустик. — Четырехторпедный залп. Отчетливо слышу шум винтов. Шум раздваивается. Две торпеды отстают.

— Это акустические! — Самойлов со всей дури впечатывает кулак в стенку отсека.

— Догадался, Нудила, — невозмутимо замечает старпом.

Котлов бросает на Станислава Зубко недоумевающий взгляд: откуда тот знает прозвище капитана второго ранга Махнова?

— «Бегемот» погружается, — докладывает акустик, — слышу пузыри.

Сейчас все внимание обращено на персонал рубки гидроакустического оборудования. Исход боя от них не зависит, но зато именно эти ребята слышат все, что происходит за бортом Б-27. Именно они выдают пеленги и дистанции, а это сейчас главное.

— Торпеды приближаются. Промах. Второй промах. Мимо!!!

Перед внутренним взором Котлова предстает черный корпус скользящей под поверхностью океана подлодки. Две сигары, оставляющие за собой четкий след взбаламученной винтами воды. Стальная туша погружается. Медленно, неторопливо. Торпеды несутся прямо на Б-32, проходят чуть выше рубки и растворяются в океанской пучине. Промах. Всего в трех-четырех метрах от корабля, но все равно промах. А подлодка продолжает погружаться. Винты неутомимо толкают субмарину на глубину.

Приглушенный рокот, подводный гул. По корпусу Б-27 бьет тяжелым кулаком гидродинамического удара. Корабль кренится на борт. Незакрепленные предметы летят на пол. Рокот продолжает звучать в ушах, а моряки уже готовы к срочному погружению.

— Отставить! — лицо Котлова расплывается в широкой улыбке. — Махнов попал.

«Ну, Нудила!!! Ну, молодчина! Выжил, поганец! Не зря ушел из помполитов», — проносится в голове Котлова. Вслух он, разумеется, ничего такого не произносит. Нечего проявлять несдержанность, да еще перед младшими, да еще давать Самойлову такой пример.

Звучит команда: «Продуть цистерны». Подлодка всплывает. Сигнальщики и расчеты артиллерийских установок высыпают на палубу. Командир корабля берет курс на район потопления американца. Первым делом пройтись над местом гибели, попытаться найти людей. Вдруг кто успел выскочить? Бой закончен. Настало время милосердия.

Контр-адмирал Котлов поднялся на палубу и раскурил трубку, он ничего не сказал Самойлову, но решением капитана 2-го ранга остался доволен. Есть в Самойлове человеческое, если не бросает терпящих бедствие, готов рискнуть выполнением задачи ради призрачного шанса спасти несколько человек, значит, из него еще может выйти толк. А транспорт никуда не денется. От радара не скрыться, от океанской подлодки ему не уйти.

Часть III МОРСКАЯ МОЩЬ

1

В салоне самолета чисто, светло и уютно. Быстрокрылая серебристая машина медленно набирает высоту. Виктор Котлов недовольно тряхнул головой — от перепада давления заложило уши — и широко заразительно зевнул. Лайнер только что оторвался от первоклассной бетонной полосы берлинского аэропорта. Еще часов пять лета. Времени предостаточно, а занять его нечем. Выспался Котлов еще на участке между Москвой и Берлином. Современный турбовинтовой Ту-134 летит плавно, ровно, на воздушных ямах не проваливается. В салоне шум моторов почти не слышен, наоборот, легкое гудение действует усыпляюще.

Москва осталась далеко позади, промежуточные посадки в Варшаве и Берлине сделаны, вперед — в Плимут! Да здравствует родной порт! Самая знаменитая и самая западная военно-морская база Советского Союза! В столицах хорошо: светло, чисто, дома высокие, проспекты широкие, приемы, совещания, рабочие встречи — а дома лучше. Дома можно спокойно хлобыстнуть стакан «Океанской» нашего фалмутского винного завода, закусить соленым огурцом и выйти на балкон закурить трубочку доброго табачка. И никто ведь не покосится, не скривится: дескать, так не принято, на людях нельзя. Нет, у нас не Москва, у нас спокойно, нормальные человеческие отношения, без чванства и низкопоклонства перед чинами.

Улыбнувшись собственным мыслям, вице-адмирал Виктор Котлов потянулся, широко разведя руки в стороны. При этом задел соседа, мирно посапывающего в своем кресле майора авиации. Пришлось извиняться. Майор, в свою очередь, почесал ухо и негромко посоветовал моряку не сбить при случае ближайший маяк. Несмотря на то что оба были в форме, летчик не робел перед звездами на погонах соседа. Наш, корнуолльский, цену себе знает, тоже домой возвращается.

Вообще большинство пассажиров лайнера люди военные. Это было видно еще во Внуково, когда садились в самолет. Моряки, летчики, пограничники, мотострелки, танкисты и артиллерия — значки на петлицах и погоны почти всех родов войск. Даже среди тех, кто был в штатском, многие выделялись армейской выправкой и особым взглядом, характерным для обитателей дальнего приграничья и дальних анклавов Союза.