Важное значение имело правильное определение ведущих звеньев плана ГОЭЛРО, т.е. выделение из ряда задач, поставленных на данный период, первоочередной и центральной задачи, проведение которой обеспечивает успешное разрешение всей программы хозяйственного строительства. Ведущими звеньями плана ГОЭЛРО являлись металлическая и топливно-энергетическая промышленность. В плане подчеркивалось, что без топлива и металла немыслимы восстановление и развитие промышленности и транспорта, подъем всего народного хозяйства. Определение ведущих звеньев хозяйственного плана помогает Советскому государству сосредоточивать основные средства и ресурсы страны, главные силы народа на решающих участках, обеспечивая при этом подъем всего народного хозяйства, расширенное социалистическое воспроизводство.
План ГОЭЛРО предусматривал создание новой прогрессивной структуры промышленности, обеспечивающей возможность осуществления процесса социалистического расширенного воспроизводства на индустриальной основе. В плане проводится линия на ускоренное развитие металлической, топливно-энергетической промышленности и других отраслей тяжелой индустрии как основы непрестанного технического прогресса, роста производительности общественного труда. В плане учитывалось, что советскому народу придется известное время строить и добиваться успеха в одиночку. Поэтому необходимо самостоятельно обеспечить страну главнейшими видами промышленности и сырья. Советское государство вынуждено было заново создавать и развивать многие отрасли крупной машинной индустрии. Только таким путем можно добиться экономического и оборонного могущества Советской страны, строить и построить социализм.
Поэтому в плане электрификации большое внимание уделялось машиностроению. «Только при мощном развитии машиностроения для создания новых средств производства можно говорить о дальнейшем расширении производительности других отраслей народного хозяйства»1153. Ускоренное развитие машиностроения было необходимо для освобождения Республики Советов от иностранной зависимости (Россия ввозила огромное количество оборудования, машин для промышленности, транспорта и других отраслей народного хозяйства). Планом ГОЭЛРО предусматривалось создание целого ряда новых производств, необходимых для коренной технической реконструкции промышленности, ее «полного переустройства» на «совершенно новых началах» — механизации производства, электрификации1154.
Особенно важное значение имело опережающее развитие электроэнергетики, запланированное ГОЭЛРО. Производство электроэнергии увеличивалось по плану более чем в 4 раза по сравнению с 1913 г. при росте промышленного производства в 2 раза. В центре плана ГОЭЛРО была грандиозная по тому времени программа сооружения 30 крупных (районных) электростанций мощностью в 1,5—1,75 млн. квт — как энергетической основы индустриального развития основных районов страны. Общая мощность районных станций увеличивалась по плану почти в 10 раз по сравнению с 1913 г. В соответствии с указаниями Ленина о максимальном использовании для районных электростанций непервоклассных сортов топлива (торф, уголь худших сортов) и водной энергии для получения электрической энергии с наименьшими затратами на добычу и перевоз горючего, по плану ГОЭЛРО проектировалось сооружение 10 гидростанций (на которые падало 36% общей мощности районных электростанций), 5 торфяных электроцентралей (до 10% общей мощности) и ряда электростанций на местных углях и сланцах.
Необходимо особо отметить, что в плане ГОЭЛРО были научно обоснованы такие направления и принципы развития советской электроэнергетики, как строительство мощных районных электростанций и концентрация производства электроэнергии на них, объединение электростанций между собой высоковольтными линиями электропередач. Практика подтвердила правильность основных установок плана ГОЭЛРО с точки зрения общих тенденций технического прогресса. В планомерном развитии советской электроэнергетики проводится линия на концентрацию производства электроэнергии и централизацию ее использования. В СССР создаются самые мощные электростанции, самые дальние линии электропередач, мощные энергосистемы.
Для материального обеспечения обширной строительной программы потребовалось огромное расширение производства строительных материалов. План предусматривал производство к концу десятилетия 7,7 млн. т цемента и 10 млрд. шт. кирпича — примерно в 5 раз более довоенного уровня, 2—3 млрд. шт. черепицы; заготовка строевого леса намечалась в 17,5 млн. куб. саж. и т.д. Промышленность стройматериалов в целом должна была утроить продукцию по сравнению с довоенным уровнем.