Идею рабочего контроля в промышленности Ленин впервые выдвинул в 1905 г. — в канун первой русской революции253. В работах, написанных в канун Февральской революции 1917 г. и сразу же после нее, Ленин вновь возвращается к вопросу о рабочем контроле над производством. В «Письмах из далека», написанных в Швейцарии в марте 1917 г., В. И. Ленин обосновал необходимость создания всенародной рабочей милиции, которая сочетала бы военные и другие свои функции «с контролем за общественным производством и распределением продуктов»254. Он рассматривает рабочий контроль, всеобщую трудовую повинность и подобные мероприятия как переходные шаги к социализму255.
В знаменитых Апрельских тезисах В. И. Ленин выдвигает в качестве одной из основных задач в экономической области установление рабочего контроля над производством и распределением продуктов256. Он указывал, что контроль над производством должны осуществлять Советы рабочих депутатов. Тем самым Ленин непосредственно связал борьбу за рабочий контроль с борьбой за власть Советов.
На Апрельской (1917 г.) Всероссийской конференции РСДРП(б) отмечалось, что многие местные Советы рабочих депутатов и фабзавкомы проводили большую работу по практическому осуществлению рабочего контроля на заводах и фабриках. В ряде рабочих центров роль Советов оказалась особенно большой, в результате чего там была «повышена заработная плата, сокращен рабочий день при неуменьшенном производстве; обеспечено продовольствие; начат контроль за производством и распределением…»257 В написанных В. И. Лениным резолюциях Апрельской конференции еще раз подчеркивалось значение рабочего контроля над производством и задачи по его развитию258.
В ленинской статье «Неминуемая катастрофа и безмерные обещания» указывается, что для преодоления экономической разрухи необходим контроль за банками, синдикатами и трестами, нужна публикация отчетов о результатах такого контроля; право контроля должно быть предоставлено «не только всем Советам рабочих, солдатских и крестьянских депутатов, но и Советам от рабочих каждой крупной фабрики…»259.
Эти указания имели большое принципиальное значение для развертывания дальнейшей борьбы за рабочий контроль. В. И. Ленин считал, что наряду с Советами контроль над производством должны осуществлять и непосредственно рабочие через свои выборные организации на предприятиях. Эта новая постановка вопроса о рабочем контроле вызывалась тем, что во многих Советах преобладающим влиянием пользовались соглашательские партии меньшевиков и эсеров, а в фабрично-заводских комитетах руководящую роль играли большевики. В этих условиях в борьбе за рабочий контроль над производством сама жизнь выдвигала на передний план фабзавкомы. Фабрично-заводские комитеты, осуществляя контроль над разными сторонами деятельности предприятий, опирались на широкий актив рабочих. В массовости рабочего контроля была его сила, залог успеха.
В период с марта по октябрь 1917 г. В. И. Ленин неустанно развивал и пропагандировал идею рабочего контроля. Он учил, что в условиях, переживаемых страной, рабочий контроль является главным средством борьбы с разрухой и голодом, создает предпосылки для национализации банков и синдикатов, развязывает инициативу и творчество трудящихся масс, способствует их политическому просвещению, дает рабочим опыт хозяйственной деятельности260.
В мае и июне движение за рабочий контроль над производством становится более массовым, организованным, наступательным. Лозунг рабочего контроля завоевывает все новых и новых сторонников. Трудящиеся все больше убеждаются в неспособности буржуазного Временного правительства приостановить хозяйственную разруху, его нежелание обуздать капиталистов-саботажников и тем более провести революционно-демократические преобразования в экономике в интересах трудового народа.
В июле — в дни разгула контрреволюции — фабзавкомы, коллективы предприятий, продолжая борьбу за рабочий контроль, все чаще связывали лозунг контроля с переходом политической власти в руки трудящихся. Так, лозунг рабочего контроля все более приобретал политическую окраску, становился одним из основных лозунгов большевиков в борьбе за социалистическую революцию.
Вторая особенность борьбы за рабочий контроль в этот период состояла в том, что трудящиеся все чаще требовали установления контроля не на отдельных предприятиях, а в масштабах всей страны. Это был новый подход, свидетельствовавший о политическом росте пролетариата, о более глубоком понимании им своих классовых задач. В многочисленных резолюциях собраний предприятий, конференций фабрично-заводских комитетов трудящиеся одновременно с рабочим контролем ставили вопрос о сокращении прибылей капиталистов, о введении всеобщей трудовой повинности, о решительной борьбе с локаутами и т.д.