В 1931 году его призвали в Красную Армию и по партийной мобилизации — то есть, фактически, не спрашивая его желания — направили в Сталинградскую военную школу летчиков. Через два года Пётр Ивашутин ее окончил, летал вторым пилотом на тяжелых бомбардировщиках, получил звание летчика-инструктора, в 1937 году (в возрасте 28 лет!) был назначен командиром тяжелого бомбардировщика ТБ-3. В том же году Ивашутин поступил в Военно-воздушную академию имени Н. Е. Жуковского. Курс академии он не завершил. Были на то серьезные основания.
В ходе Великой чистки 1937–1938 годов товарищ Сталин истребил сначала почти все поколение чекистов Ягоды, потом — новое поколение чекистов Ежова. Начиная с ноября 1938 года, Сталин практически заново создавал НКВД, заполняя тысячи вакансий новыми людьми, которые стали уже третьим поколением чекистов. В НКВД, опять же по партийной мобилизации, набирали командиров Красной Армии, партийных и комсомольских работников, профсоюзных деятелей, а также слушателей военных академий — независимо от того, сколько времени им оставалось до выпуска.
В том потоке оказался и капитан Ивашутин. В феврале 1939 года ему было присвоено звание капитана Государственной безопасности.
Армейский капитан и капитан ГБ — это, как говорят в Одессе, две большие разницы. В то время капитан ГБ носил в петлицах три прямоугольника (в народе — шпалы), что соответствовало знакам различия армейского полковника.
Ивашутина назначают на должность начальника Особого отдела НКВД 23-го стрелкового корпуса.
В ноябре 1939 года советские вожди объявили о том, что народ Финляндии восстал против угнетателей, создал Финляндскую Демократическую Республику и Финскую народную армию, которая вела войну за светлое будущее. Финская народная армия представляла собой 106-ю стрелковую дивизию Красной Армии, в которую со всей страны собрали командиров и бойцов, как-то связанных с Карелией и Финляндией. В бой это воинство старались не вводить, опасаясь, как бы чего не вышло.
По приказу товарища Сталина Финскую народную армию придержали в тылах, одновременно Советский Союз оказал ей бескорыстную помощь. Помощь заключалась в том, что в войне с правительственными войсками Финляндии вместо этой армии участвовали более 500 тысяч бойцов и командиров Красной Армии, около 2,5 тысяч боевых самолетов и более 2 тысяч танков. В рядах этих «освободителей» был и начальник Особого отдела НКВД 23-го стрелкового корпуса Пётр Ивашутин.
Правда, освободить Финляндию не удалось. О Финляндской Демократической Республике и Финской народной армии было приказано забыть. Советскому народу было доходчиво разъяснено, что у Красной Армии не было планов освобождать Финляндию. К этому никто не стремился. План заключался в том, чтобы обеспечить безопасность Ленинграда. Поставленная задача была блестяще выполнена.
На освободителей Финляндии — то есть, простите, на защитников Ленинграда, — обрушился водопад государственных наград. Капитан ГБ Ивашутин за подвиги в обеспечении безопасности Ленинграда получил свой первый орден — орден Красной Звезды.
Удачные и неудачные освободительные походы Красной Армии в Польшу, Финляндию, Литву, Латвию и Эстонию насторожили Гитлера. Особенно Гитлеру не понравился внезапный рывок Красной Армии в Румынию в направлении районов добычи нефти. От румынской нефти полностью зависела жизнь Германии и боеспособность ее вооруженных сил. Гитлер не стал дожидаться, когда Сталин приберет к рукам всю Румынию — он ударил первым.
Во время советско-германской войны майор ГБ Ивашутин (один ромб в петлицах, как у комбрига) возглавлял особые отделы ряда армий и фронтов. В ГБ он попал не по своему выбору, но работа в репрессивных органах ему явно пришлась по душе. Освоился, втянулся, вошел во вкус.
В апреле 1943 года Сталин создал в Красной Армии новую карательную структуру СМЕРШ, которую подчинил себе лично. Пётр Иванович Ивашутин был назначен на должность начальника СМЕРШ Юго-Западного фронта и получил звание генерал-майора.
В 33 года.
Нужно отметить особо, что товарищ Сталин воинскими званиями зря не бросался. Звание надо было заслужить. Ясно, что карателем Пётр Иванович был отменным, иначе не получил бы золотые генеральские погоны.
В конце августа 1944 года генерал-майор Ивашутин принимал участие в переговорах с королем Румынии Михаем о выходе Румынии из войны на стороне Германии и переходе на сторону Советского Союза. Переговоры увенчались успехом. 13 сентября 1944 генерал-майор Ивашутин получил свой первый орден Ленина, а 25 сентября — звание генерал-лейтенанта.
Сразу после войны генерал-лейтенант Ивашутин был назначен начальником Управления СМЕРШ Южной группы войск (то есть советских войск, находившихся в Румынии и Болгарии), затем служил начальником управления контрразведки Группы советских войск в Германии и начальником управления контрразведки Ленинградского военного округа.