Советские асы

В боях с июля 1942 г. Свою первую победу Кулагин одержал в районе Армавира, где, встретив группу истребителей-бомбардировщиков Ме-110, одного из них сбил огнем из пушки своего Як-1, после чего провел штурмовку неприятельских войск. В феврале 1943 г. полк был перевооружен на ЛаГГ-3. В конце марта, при проведении штурмовки, командир звена Кулагин решительно контратаковал четверку Ме-109 и в коротком бою сбил ведущего... В январе 1944 г. в боях в районе Керчи он лично сбил 2 Ю-87 и [117] Хе-111... К февралю 1944 г., когда зам. комэска 249-го иап (163 гиап) ст. лейтенант Кулагин был представлен к званию Героя Советского Союза, он выполнил 320 боевых вылетов, из них: 16 - на штурмовку, 71 - на сопровождение, 121 - на разведку, 23 -на перехват, 7 боевых вылетов - ночью. В боях лично сбил 22 самолета (3 Хе-111, Ме-110, Ю-52, 5 Ю-87, 12 Ме-109), в паре 1 - Хе-111 и в группе 3 самолета противника (2 Ю-87 и Ме-109). Кулагин одержал рекордное число побед на "лагге" - 26. Войну летчик закончил в Германии, в составе 2-го Белорусского фронта комэском, гвардии капитаном. К этому времени Кулагин провел 146 воздушных боев и имел лично 32 сбитых самолета, а групповых побед - 7. С конца 1944 г. воевал на Ла-5.

После войны служил в ВВС. Окончил Высшие офицерские летно-тактические курсы, в 1954 г. - ВВА. Летал на МиГ-15, МиГ-17. В 1955 г. полковник А. Кулагин был демобилизован. С 1959 г. работал инструктором Заводского райкома компартии Минска, с 1961 г. - инструктором, а позднее - зав. сектором ЦК КП Белоруссии. Жил в Минске. Умер 9 августа 1980 г.

Герой Советского Союза (1.7.44). Награжден орденом Ленина, 3 орденами Красного Знамени, орденами Александра Невского, Отечественной войны 1-й ст., Красной Звезды, медалями.

Куманичкин Александр Сергеевич

Родился 26 августа 1920 г. в поселке Баланда, ныне город Калининск Саратовской области. В 1930 г. с семьей переехал в Москву. Окончил 7 классов, школу ФЗУ, аэроклуб. В 1938 г. был направлен в Борисоглебскую военную авиационную школу, которую окончил через год. Исключительная скоординированность, отвага и выдержка молодого летчика были замечены, и его оставили в школе на должности летчика-инструктора.

В июле 1942 г. он добился отправки на фронт. В составе 40-го иап (41 гиап) воевал на Северном Кавказе, на Курской дуге, более 50 боевых вылетов выполнил в битве за Днепр. Осенью 1943 г. в районе Пирятина четверка Куманичкина, разогнав истребители прикрытия, сбила 9 Ю-87(!). Командующий фронтом Н. Ватутин, видевший этот бой, наградил бесстрашного летчика орденом Красного Знамени... Человек безоглядного мужества, неиссякаемого оптимизма и юмора, Куманичкин оставался лидером, душой коллектива в любых обстоятельствах: и в боевой работе и в бесполетных буднях. В 1944 г. комэск 41-го гиап гвардии капитан Куманичкин был переведен в так называемый "маршальский" 19-й иап (176 гиап) отдельного подчинения. Здесь его ведомым был С. Крамаренко (14 личных и 12 групповых побед), позднее отличившийся в Корее, в паре с которым он сбил 6 самолетов противника. Неоднократно Куманичкин вступал в бой вместе с Кожедубом... 12 февраля [118] 1945 г. Куманичкин и Кожедуб в составе шестерки провели бой с девятью ФВ-190, шесть из которых были сбиты в коротком бою. Одного из "фоккеров" Куманичкин сбил в лобовой атаке, несмотря на более чем двукратное превосходство немецкого истребителя в массе секундного залпа. Наблюдатели были восхищены красотой и динамизмом боя. Генерал Берзарин прислал в полк телеграмму: "По мастерству, красоте, спаянности этот бой является триумфом нашей авиации. Поражен мастерством и отвагой летчиков".

К концу войны майор Куманичкин совершил более 300 боевых вылетов, в 70 воздушных боях сбил лично 31 и в паре 1 самолет противника.

В 1947 г. он окончил Высшие офицерские летно-тактические курсы. В 1951-1952 гг. в качестве замкомандира, а позднее командира дивизии участвовал в боевых действиях в Корее. Принимал личное участие в воздушных боях, сбил 6 американских самолетов. В 1954 г. окончил Военную академию Генштаба. Летал на боевых машинах до 1961 г. Ушел в запас в звании генерал-майора авиации. Жил и работал в Воронеже. Умер 24 октября 1983 г.

Герой Советского Союза (13.4.44). Награжден орденом Ленина, 6 орденами Красного Знамени, 2 орденами Красной Звезды, медалями.

Кустов Игорь Ефремович

Родился 7 июня 1921 г. в городе Кувшиново Тверской губернии. Окончил 9 классов и аэроклуб в Брянске, в 1941 г. - Чугуевскую военную авиационную школу. Везде, где бы ни учился Игорь Кустов, он учился только на "отлично". Высокий, худощавый, бледный юноша за блестящие успехи в летном деле был оставлен в летной школе инструктором, хотя в свое время именно из-за роста и худобы его не хотели принимать. Помимо природной одаренности, прилежания и дисциплины, важнейшим качеством Игоря было упорство. В декабре 1941 г. он добился отправки на фронт.