Советские Военно-воздушные силы в Великой Отечественной войне 1941-1945 годов

Авиационный представитель, находившийся на командном пункте 80-го стрелкового корпуса, вызвал штурмовиков 198-й штурмовой авиационной дивизии. Первой подошла группа в девять самолетов под командованием капитана Сорокина и нанесла удар по немецкой артиллерии. Подошедшие другие группы штурмовиков построились в боевой порядок "круг" и подавили артиллерийский огонь врага. Воспользовавшись этим, наши войска продвинулись вперед и завершили прорыв второй позиции первой полосы обороны.

Оценивая действия авиаторов, командир 80-го стрелкового корпуса писал:

"198-я штурмовая авиационная дивизия сыграла большую роль в обеспечении успеха стрелковых частей. Штурмовики расчищали путь пехоте, уничтожая и подавляя огневые точки и артиллерию противника. Часто они действовали в 300 м от наших наступающих войск, полностью подавляя сопротивление противника. Группы появлялись над целью быстро и своевременно"{235}.

В целях обеспечения непрерывности поддержки наступавших войск в условиях местных туманов командующий 16-й воздушной армией генерал С. И. Руденко разрешит группам штурмовиков, возвращавшимся с боевого задания, производить посадку на любые аэродромы воздушной армии, не закрытые туманом, дозаправляться горючим, боеприпасами и вновь вылетать для атаки наземных объектов противника. В этом случае командиры авиационных соединении боевую задачу ставили по радио при выходе групп штурмовиков в район боевых действий.

Во второй половине дня войска 1-го Белорусского фронта при поддержке авиации прорвали первую полосу обороны противника. В разгар боев по прорыву вражеской обороны советские летчики, поддерживавшие войска 8-й гвардейской армии, сбросили на парашютах четыре больших ключа, сделанных подобно историческим ключам от Берлина, которые противник вынужден был вручить русским войскам во время Семилетней войны. К каждому из них была прикреплена дощечка с надписью: "Гвардейцы-друзья, к победе вперед! Шлем вам ключи от Берлинских ворот". Боевой призыв летчиков вызвал воодушевление и новый прилив сил среди наступавших частей.

На второй полосе обороны враг оказал отчаянное сопротивление. Для наращивания силы удара и быстрейшего завершения прорыва обороны командующий фронтом при поддержке авиации ввел в сражение 1-ю и 2-ю гвардейские танковые армии. Штурмовая авиация подавляла вражескую артиллерию в полосе и на флангах наступления танковых соединений. Бомбардировщики 16-й и 18-й воздушных армий днем и ночью наносили удары по резервам противника, не допуская их выдвижения к району действий танковых армий.

К исходу 16 апреля воздушная разведка установила выдвижение немецких резервов из района Берлина. В ночь на 17 апреля бомбардировщики 18-й воздушной армии совершили более 200 боевых вылетов, уничтожая колонны войск и разрушая узлы дорог на путях их следования: Мюнхенберг, Буков, Фюрстенвальде, Хайнерсдорф. От ударов авиации вражеские войска понесли потери, их выдвижение к полю боя было дезорганизовано.

Истребительная авиация 16-й воздушной армии успешно выполнила свои задачи по прикрытию наступавших войск. В эти дни от метких очередей прославленного советского летчика-истребителя И. Н. Кожедуба рухнули на землю еще два самолета противника. Это были шестьдесят первая и шестьдесят вторая победы в Великой Отечественной войне.

18 апреля в полосе наступления главной группировки фронта развернулись многочисленные воздушные бои, в которых принимали участие сотни самолетов. Потерпев поражение в тактической глубине обороны, немецкое командование намеревалось действиями своих военно-воздушных сил оказать поддержку сухопутным войскам в удержании третьей полосы обороны. Во второй половине дня радиолокационные станции 16-й воздушной армии обнаружили до 35 бомбардировщиков и штурмовиков противника, которые направлялись в район боевых действий наших танковых армий. В это время в воздухе патрулировало три группы советских истребителей, по восемь самолетов в каждой. Одну группу возглавлял командир звена 43-го истребительного авиационного полка старший лейтенант И. Г. Кузнецов.

Получив с командного пункта 3-го истребительного авиационного корпуса данные о подходе вражеских самолетов, старший лейтенант Кузнецов повел группу истребителей наперехват. Прикрываясь облачностью, наши летчики внезапной решительной атакой расстроили боевой порядок врага и заставили его беспорядочно сбросить бомбы на свои войска. В ходе боя летчики И. Г. Кузнецов, И. Ф. Черненков и Н. Т. Грибков сбили четыре немецких самолета. За первые пять дней операции истребители 16-й воздушной армии провели 545 воздушных боев и сбили 497 вражеских самолетов{236}.

20 апреля войска 1-го Белорусского фронта при поддержке авиации завершили прорыв Одерского рубежа обороны. Танковые армии, взаимодействуя с пехотой и авиацией начали маневр на окружение Берлина и рассечение группировки противника.