«2 января 1983 года в 15 часов 30 минут поместному времени в г. Мазари-Шарифе бандиты совершили нападение на советскую колонну и угнали в неизвестном направлении автобус с 16 советскими специалистами, работавшими на элеваторе. На розыск мобилизованы все наличные оперативные силы».
Работа по розыску и освобождению советских заложников была поручена спецназу «Каскад-4». В процессе оперативно-розыскной деятельности командир группы разведки «Каскада-4» капитан Сомов выяснил через своих агентов-информаторов, что операцию по захвату советских заложников душманы готовили тщательно и профессионально и не безучастия американских инструкторов, заранее продумывая все мелочи. Выяснилось, что за две недели до нападения на советскую колонну душманская разведка похитила семью афганца Абдул-Гафура, постоянно водившего автобус ПАЗ с советскими специалистами на работу и домой. Угрожая расправой его детям и жене, водителя вынудили на сотрудничество. В назначенный день советских рабочих пригласили на празднование Нового года и попросили не брать оружия. В одном из кварталов Мазари-Шарифа автобус был отсечен от основной колонны выехавшим сбоку трактором, и душманы, переодетые в полицейскую форму Царандоя, открыли из дувалов огонь по охране автоколонны. Водитель автобуса дал газ и на полной скорости погнал автобус к окраине города, где уже ждала другая спецгруппа душманов. Там всех советских специалистов пересадили в крытый грузовик, а несколько местных жителей, работавших на разведку душманов, дали информацию в Царандой и следователям, что грузовик уехал по дороге к ущелью Мармуль в 20 километрах от города. Так дезинформация направила в первые часы погоню спецназа по ложному следу.
На прочесывание местности было брошено шесть батальонов афганской армии и советский спецназ. Через несколько часов разведгруппа спецназа обнаружила на дороге тело одного из специалистов — Игоря Шипулина, который, как показали следы, вступил в схватку с бандитами. Стало ясно, что душманы настроены решительно и не склонны щадить жизни заложников.
Проводившаяся в течении трех суток войсковая операция никаких результатов не дала. А разведчики увидели следы трех грузовиков в другом ущелье с противоположной стороны — в ущелье Карамкуль. Там же обнаружился крепкий дзот с выставленными боевыми охранениями.