Важнейшим наследием тунисской традиционной музыки также является нуба. В Тунисе существует 13 циклов нубы, что делает её самой сложной по структуре среди нуб других стран Магриба и жемчужиной тунисской традиционной музыки. Нуба возникла вовсе не случайно, а по определённым историческим причинам.
В 712 году арабы пересекли Гибралтарский пролив из Северной Африки и заняли Испанскую Андалусию, где они основали Кордовский халифат. В последующие века благодаря экономическому развитию и увлечениям правящего класса местная музыкальная культура быстро развивалась. К концу VIII в. н. э. музыкальные группы и певческие коллективы были организованы при дворах аристократов, появилось много выдающихся певцов, композиторов, поэтов и исполнителей, положивших начало возникновению нубы.
В начале IX в. н. э. центром арабской музыкальной культуры был Багдад, где самым известным музыкантом был Исхак аль-Мивсам. Его ставший популярным ученик Зирьяб (789–857), умный, трудолюбивый, обладающий незаурядными музыкальными способностями молодой человек, вызвал чувство зависти у своего учителя. И тот, опасаясь, что Зирьяб превзойдёт его и лишит доминирующего положения на музыкальной сцене, по злому умыслу захотел убить Зирьяба. Прознав об этом, ученик бежал из Багдада в Испанию в 822 г. н. э., и его таланты были высоко оценены Абд ар-Рахманом II, эмиром кордовского эмирата, где и стал придворным музыкантом.
Зирьяб преобразовал народный инструмент уд во время своего пребывания в Испании, добавив к нему струну, расширив его диапазон и выразительные способности. Он также собрал и упорядочил тысячи народных песен, основанных на арабской классической поэзии, установил ритм андалузской нубы и создал оригинальную нубу на основе народной музыки.
Нуба Зирьяба состоит из четырёх частей: свободное вступление, анданте «Басет», аллегро «Мухарк» и престо «Ахгит». Только вступление является инструментальной музыкой, остальные части представляют собой вокальную музыку, называемые в соответствии с ритмом стиха. Первоначальное значение слова «нуба» – «непрерывное исполнение», поскольку все четыре части воспроизводятся подряд, со временем люди стали использовать слово «нуба» также для обозначения такой формы музыкального произведения.
Изначальную нубу также называли мукамом. Её структура очень проста, в каждой части используется только одна мелодия. Если в тексте всего три куплета, одна и та же мелодия повторяется трижды. Если куплетов больше пяти, мелодия изменяется в четвёртом куплете. Эта мелодия называется «тара». Начиная с пятого куплета снова повторяется исходная мелодия.
Говорят, что Зирьяб составил 24 цикла нубы, и каждый из них исполняется ровно один час. Это было сделано для того, чтобы правитель мог наслаждаться исполнением нубы весь день и всю ночь. Например, если «Майю» играли на рассвете, то после 12 часов дня будет исполняться «Рамлер, Майя». Зирьяб также создал партитуры и разработал методику обучения нубе, чтобы она передавалась из поколения в поколение.
В 1492 г. арабское правление в Испании потерпело крах, и арабы двинулись на юг, в Северную Африку. В это время нубы Андалусии попали в Тунис и пользуются там популярностью и по сей день.
Нуба состоит из двух частей: вокальной музыки и инструментальной, – первая является её основной частью. Существует две формы исполнения нубы: соло и унисон. Все тексты песен представляют собой классические арабские стихи, а их темы включают в себя жизнь, любовь, природу, радость, печаль и т. д. Партия инструментальной музыки составляет небольшую долю, а применяемые музыкальные инструменты бывают четырёх видов: струнные, щипковые, духовые и ударные. Струнные инструменты – это главным образом лебаб, который теперь заменён скрипкой. Щипковые инструменты – это карон и уд. Духовые инструменты – это в основном арабская свирель (най), а ударные музыкальные инструменты – бубен, тамбурин и глиняные литавры. При исполнении нубы музыкальная группа становится в шеренгу так, что слева направо идут сначала духовые инструменты, затем щипковые, затем струнные и в конце ударные. Позади музыкантов стоят певцы-актёры, слева стоят актёры, справа – актрисы. В представлении нет никаких движений или танца.