Единого определения понятия «идеология» не существует. Более того, многие из определений противоречат друг другу. Назовем некоторые из них. Итак, идеология — это:
■ процесс производства смыслов, знаков и ценностей в социальной жизни;
■ совокупность идей, характерных для конкретной социальной группы или класса;
■ идеи, способствующие легитимации господствующей политической власти;
■ систематически искажаемая коммуникация;
■ формы мышления, мотивированные социальными интересами;
■ тип идентификации;
■ социально необходимые иллюзии;
■ совпадение дискурса и власти;
■ деятельно-ориентированная группа убеждений;
■ средство, с помощью которого сознательные социальные акторы определяют смыслы своего мира;
■ смешение лингвистической и феноменологической реальности
и т.д.
Как мы видим, далеко не все определения совместимы друг с другом. Например, если «идеология» означает любую совокупность убеждений, мотивированных социальными интересами, то тогда она не может быть доминирующим типом мышления в обществе. Кроме того, нередко эти определения являются довольно расплывчатыми и недостаточно точными. Часть определений затрагивает эпистемологические вопросы (что мы знаем о нашем мире?), другие же вообще этих проблем как бы не замечают.
Это позволяет нам выявить две наиболее общие тенденции в подходе к проблеме идеологии. Первый подход, получивший свое развитие от Гегеля и Маркса до Лукача и Маркузе, уделял внимание прежде всего проблеме истинного и ложного знания, при этом идеология рассматривалась как иллюзия, мистификация и искажение реальности.
Альтернативная традиция мышления в меньшей степени ориентируется на проблемы познания и носит скорее социологический характер, занимаясь в большей степени функциями идей в социальной жизни, нежели ее реальностью или нереальностью.
Идеология инструментальна и эмоциональна одновременно, она опирается на стереотипы сознания, воспринимаемые как бесспорные истины, не терпящие ни обсуждения, ни проверки фактами действительности. В этом ее принципиальное отличие от политической философии и политической теории, которые, используя те же названия течений политической мысли (либерализм, консерватизм, социализм и др.), по определению предполагают диалог, обсуждение, постоянное возвращение к утвердившимся понятиям и категориям, привнесение новых оттенков и нюансов в их интерпретацию, а иногда и полное опровержение или переосмысление.