Кирпичная кладка обладает такими физико-механическими свойствами, как прочность и плотность.
Прочность кладки определяется качеством кирпича и свойствами раствора. Предел прочности кирпичной кладки, даже если раствор является высокомарочным, составляет примерно 40–50 % предела прочности кирпича. Дело в том, что горизонтальные поверхности кирпича и раствора не бывают абсолютно плоскими, плотность и толщина растворного слоя также не всегда одинаковы по всей плоскости стены. Все это приводит к тому, что давление на кирпич на разных участках различно и неравномерно. Поэтому в кирпиче возникает напряжение и на сжатие, и на изгиб, и кладка разрушается еще до того, как сжимающие напряжения дойдут до предела прочности на сжатие.
При повышении нагрузки и доведении ее до большей, чем предел прочности кладки, величины кирпичи покрываются вертикальными трещинами, которые в основном располагаются под вертикальными швами, где сосредоточиваются напряжения растяжения и изгиба. Если и дальше повышать нагрузку, то трещины расширятся, а кладка распадется на отдельные столбики, которые постепенно теряют устойчивость, выдвигаются из плоскости стены (выпучиваются). В итоге кладка разрушается (рис. 24).