В кирпичной кладке примерно четверть ее объема приходится на раствор, который готовится на строительной площадке или доставляется в машине, оборудованной миксером. К месту кладки раствор подается на носилках или ведрами и выкладывается в растворный ящик.
Чтобы качество кладки было высоким, необходимо равномерно распределять раствор по постели. Большое значение имеют и свойства самого раствора, поскольку от его пластичности зависит, как он ляжет на постель. Если известковые и сложные растворы отличаются хорошей пластичностью и поэтому без труда расстилаются, разравниваются и равномерно уплотняются в процессе кладки кирпича, то, например, о цементных растворах этого сказать нельзя. Они имеют меньшую пластичность, плохо распределяются на постели. Поэтому в них еще на стадии приготовления вводятся пластификаторы, повышающие эластичность раствора, замедляющие его расслаивание. Кроме того, ложась на пористое основание, они плохо отдают воду, и поэтому вяжущее в их составе твердеет в нормальные сроки.
Раствор подается на стену и расстилается по постели растворной лопатой, перед этим обязательно перемешивается, что препятствует его расслоению и ухудшению качества кладки, причем для ложковой версты раствор выкладывается через боковую грань лопаты грядкой шириной 80–100 мм, для тычковых рядов – через передний край лопаты и грядкой шириной 200–250 мм, после чего каменщик с помощью кельмы расстилает растворную постель (рис. 27).
Толщина грядки в среднем не превышает 20–25 мм, что позволяет при укладке кирпича соблюдать толщину раствора на уровне 10–12 мм. Имеет значение и то, как выполняется кладка, впустошовку или с заполнением: в первом случае раствор не должен доходить до края стены на 20–30 мм, во втором – на 10–15 мм. Когда выкладываются столбы размером не более 3 x 4 кирпича, то раствор подается на его середину, при больших размерах все осуществляется так же, как при кладке стены.