Совсем другая любовь

— Остальные настройки я тоже вернул к базовым значениям, устранив неполадки, — продолжил голос. — Однако я не совсем понял, каким образом случились ошибки в генетическом коде. Вас когда-то разбирали и собрали обратно на некачественном оборудовании?

— Кто говорит? — проигнорировав вопросы, спросил Джеймс у Майкла. — Ты знаешь?

— Оно не представилось, — покачал головой Майкл. — Я знаю не больше тебя, — добавил, понизив голос. — Я очнулся всего на несколько минут раньше. Единственное, что я знаю, нас держали в разных отсеках, — сообщил он и поднял взгляд к потолку. — Так все-таки кто вы?

— Управляющий станцией, — голос на мгновение помедлил, будто задумался, прежде чем ответить. — Можете называть меня Крисом. У вашей расы ведь принято давать имена?

— А у вашей — нет? — сухо спросил Джеймс.

— У расы, к которой я условно принадлежу, роль имени играет особая звуковая интонация, уникальная для каждой особи, — наконец-то обретший имя голос выдал какой-то странный звук, похожий одновременно на свист, стрекот и пение. — Так звучит мое.

Имя Криса в оригинальном звучании, пожалуй, мог воспроизвести только музыкант, да и то, обладающий абсолютным слухом. Впрочем, гораздо больше Майкла волновало сейчас не имя собеседника, а его ранг. Судя по всему, они имели дело, конечно, не с рядовым исполнителем, но и не с самим командованием. Напрашивался вопрос почему? Почему им с Джеймсом еще не задали стратегически важных вопросов, позволили выспаться, так еще и вылечили?

— Когда мы предстанем перед вашим командованием? — спросил Майкл, решив не строить бессмысленных гипотез.

— Это невозможно, — огорошил их Крис. — Связь с командованием давно утеряна. Но вы можете обращаться ко мне по любому поводу. У вас есть пожелания, Майкл Росс?

Майкл едва не закашлялся. Он ведь не ослышался? Как[1] его только что назвали? То, что некий Крис услышал и запомнил его имя, было объяснимо. Но откуда он мог знать его фамилию? Разве что Джеймс мог бредить, пока находился без сознания… Сочтя эту теорию достойной существования, Майкл прокрутил в голове последний вопрос Криса и недоверчиво прищурился:

— Ну прямо курорт по системе все включено, — буркнул он тихо.

Честно говоря, эта мнимая учтивость Криса начинала раздражать. Чего он добивается, затеяв игру гостеприимного хозяина? Ладно, хочет игру, пусть получает. Пожелания ему нужны? Не вопрос, у Майкла точно найдется сейчас парочка!

— Пожелания? — продолжил он. — Есть! Вернуться домой! Устроите?

— Разумеется, — было очевидно, что невидимый Крис сейчас уверенно кивнул. — Но мне нужно время, чтобы построить достаточно мощный корабль. И уточните, пожалуйста, дом в данном случае — это военная база номер шестнадцать или планета-колыбель вашей расы Земля? Или, возможно, речь идет о чем-то еще?

Майкл дослушал Криса до конца и… рассмеялся. Громко, в голос, так, что пришлось заставить себя успокоиться. Ну конечно! Он и Джеймс пережили чудесное спасение, сейчас им наобещают весь мир на блюдечке и оближут с ног до головы. Да уж, смешно до слез…

— Крис, для чего вы интересуетесь, что мы считаем домом? — Майкл перевел дыхание. — Давайте начистоту! И не будем держать друг друга за идиотов. Мы ведь все втроем понимаем, что нас не выпустят до тех пор, пока вы не получите от нас то, что хотите. А хотеть, по логике вещей, вы должны что-то весьма для вас ценное. Не за спасибо же вы нас спасли!

— У меня директива оказывать помощь мирному населению, — отчеканил Крис совсем механически, но продолжил, кажется, слегка смягчившись: — Я понимаю, что найденный предмет на вершине горы, скорее всего, является оружием, но согласно Всегалактическому закону о презумпции невиновности, на момент вашего обнаружения вы были все-таки мирными представителями разумной расы. Помочь вам было моим долгом. Кроме того, я рад наконец-то изучить вашу расу не по отрывочным данным из электронной библиотеки разрушенной станции и не во время боевых действий.

Внимательно выслушав его, Майкл облокотился на металлический стол.

— Кажется, пытки откладываются, — хмыкнул он, однако обращенный к Джеймсу взгляд был полон сомнений. — А как вы собираетесь нас изучать? Биологические опыты? Наблюдения? Сравнительный анализ? — спросил Майкл, чуть погодя.

— В опытах нет нужны, — как-то слишком быстро ответил Крис. — Физиологию ваших тел я изучил полностью еще две сотни лет назад. — Но я надеюсь, что вы поделитесь со мной некоторой информацией добровольно.

— Не раньше чем обеспечат информацией нас! — отрезал Джеймс. — С кем я разговариваю, черт возьми?!

— Я отвечу на этот вопрос более полно чуть позже, — помедлив, ответил Крис, — но сейчас могу сказать, что я управляющий Исследовательской станции планетоида системы планет… — дальше раздался уже знакомый свист-клекот, явно означающий название.

— Что? — переспросил Джеймс, замерев. — Какой-какой станции? Исследовательской?..

Тут голос Криса внезапно стал каким-то совсем по-человечески усталым.

— Да, Джеймс Маклейн, к сожалению, именно исследовательской, — подтвердил он. — Военные действия не входят и никогда не входили в мои директивы.