Совсем другая любовь

— А другую женщину я бы тебе и не простила, — улыбнулась Селен. — Но не уверена, что и мужика прощу, — ее лицо вдруг стало серьезным и задумчивым. — Скажи, что любишь меня, — попросила она, заглянув в глаза.

— Я люблю тебя! — выдохнул Майкл, и кажется, вслух. Ринулся к ней, изо всех сил загребая руками воду. — Люблю, — повторил, уткнувшись головой в острые коленки.

А через секунду понял, что застыл, повиснув на бортике и подпирая лбом пустоту, а рядом стоит Джеймс, сжимая его плечо. Майкл испуганно огляделся и, убедившись, что больше никто его эскапады не видел, затравленно посмотрел на Маклейна.

Джеймс несколько долгих секунд вглядывался ему в глаза, а потом молча протянул свою бутылку.

— Не уверен, что от этого не станет хуже, но из других лекарств у нас тут только время, — сказал он тихо.

— Нет! — Майкл упрямо мотнул головой. — Не хочу забываться.

Джеймс недолго помолчал, а затем понимающе кивнул. Но видимо, понял он все совсем иначе, чем на то понадеялся Майкл.

— Это приказ, — произнес Джеймс ровным голосом. — И даже если ты завтра напишешь командованию докладную, что сержант Маклейн склоняет тебя к пьянству, я его все равно не отменю. Выполнять! — тихо скомандовал он.

Селен вновь замаячила за его спиной, и Майкл перед ней извинился, не слишком беспокоясь, делает ли он это мысленно или вслух.

Джеймс к пиву почти не притронулся, так что бутылка была почата совсем чуть-чуть. Майкл прижался губами к горлышку и запрокинул голову. Глотал он почти не чувствуя вкуса, но в груди с каждым глотком становилось всё теплее. Когда он протянул руку, чтобы поставить бутылку на бортик, Селен уже не было.

Джеймс одобрительно прищурился и спрыгнул к нему в бассейн.

— Давно? — спросил сочувственно.

— Пятьсот семьдесят девять дней назад, — выдал Майкл, не задумываясь. — Немного больше полутора лет.

Джеймс присвистнул и выразительно вскинул брови.

— А родители? — спросит всё также коротко. Странно, но Майкл его прекрасно понимал.

— Нету. Только она… — он замялся и понял, что нужно что-то добавить: — …была.

И тут же мысленно извинился перед Селен ещё раз.

— Да, дружок, тяжело тебе пришлось, — покачал головой Джеймс и похлопал его по плечу. — Вылезай из воды, ледяной уже весь. Парни, принесите кто-нибудь сухое полотенце! — крикнул он хохочущей над чьей-то шуткой толпе.

— Я возьму еще пива? — спросил Майкл, вылезая из бассейна.

— Пил давно в последний раз? — поинтересовался в ответ Джеймс.

— Давно. Немного больше полутора лет, — тихо ответил он.

— Тогда нет. Не встанешь завтра, — рассудил Джеймс. — Ты мне нужен бодрый и здоровый.

— Так кто ж мне тогда с докладной-то поверит? — хмыкнул Майкл, посмотрел на Маклейна внимательно и затем улыбнулся.

— Ну как это кто? — губы Джеймса растянулись в широкой улыбке, а вокруг глаз собрались лучики морщинок. — Наш взводный, разумеется! — подсказал он и, оттолкнувшись от бортика, поплыл к середине бассейна.

Майкл улыбнулся было, но потом проводил Джеймса взглядом, и уголки его губ медленно опустились. Тонкая ярко-розовая полоса рассекала Маклейневскую спину и уходила вниз по бедру. Наверное, это был по счету пятый штрафной — самый сильный напоследок — раз даже чудодейственные мази не смогли убрать с кожи красноту.

Глубоко вздохнув, Майкл пообещал себе, что на спину шефа плеть не ляжет по его вине больше никогда. Во всяком случае, он приложит максимум усилий, чтобы этого не случилось.

Глава 4

Божественный, невероятный, потрясающий аромат исходил от куска жареного мяса. Майкл наклонился над тарелкой, шумно втянул воздух и сглотнул едкую слюну. Нет, стейк ничуточки не изменился с прошлого раза — когда он ел его три месяца назад — но сейчас было невозможно представить, что он тогда показался не слишком-то и вкусным.

О того, чтобы расправиться со своей порцией безо всякого ножа и вилки, рыча от удовольствия, его останавливало только наличие в столовой ещё трех дюжин отрядов. Своих же парней и Джеймса он уже давно не стеснялся.

Раздалось довольное урчание — кто-то из парней был менее щепетильным, и Майкл никого не винил. Все три месяца Джеймс каждый день брал его с собой на общие тренировки, прекрасно зная, что лишает тем самым весь отряд возможности одержать победу в ежедневном соревновании. Знали это и остальные, но никто не роптал. Сплевывали с досады, когда он лажал, терпеливо разъясняли тактические тонкости, подсказывали, поддерживали, помогали. Кроме того, каждый вечер кто-то из парней, но чаще сам Джеймс, занимался с ним дополнительно. И вот наконец настал день, когда он смог сделать все правильно. Нет, он ещё не чувствовал себя уверенно, сердце все ещё заходилось перед дверью полигона, а излучатель всё еще оттягивал руки, но всё-таки эта победа случайностью уже не была.

— Ух, наконец-то, — выдохнул Артур довольно. — Я уж думал, что мясо теперь только во сне видеть буду, — хохотнул он и с наслаждением откусил кусок, смакуя его.

— Да ладно тебе! — протянул Громила Вайс, уже почти расправившись со своей порцией. — Теперь будем мясо каждый вечер жрать. Так ведь, Росс?! — воскликнул он, сыто улыбаясь.