Совсем другая тень

— Лет девятнадцать, учится в инязе на втором курсе. Насколько я понял, ее папа какая-то шишка в Госснабе. Все. Остальное ты видел сам.

— Еще как видел… Поинтересуйся, есть ли у нее подруги. Лучше, если поскорей, буду благодарен.

— Договорились.

— Почему ты не спрашиваешь, что от тебя нужно?

— Считай, что уже спросил. Что нужно?

— Подвезти двух человек. На твоей машине.

Различные Сашкины просьбы я выполнял много раз и понял: подвезти в данном случае значит не просто подвезти. Поэтому, выждав немного, начал уточнять.

— Подвезти куда?

— Не знаю. Они сами скажут. Но насколько я понял, это может быть далеко.

— Что, не в Москве?

— Может, и не в Москве. Не исключено, ехать придется весь день.

— А кто «они»?

— Двое ребят. Понимаешь… Я должен оказать им услугу. Сам я не могу из-за работы. Но ты не должен светиться. Поэтому на это время изменишь внешность. И поставишь другой номер. Не пугает?

Просьба была в Сашкином стиле, поэтому я ответил почти не задумываясь:

— Не пугает. И когда это нужно?

— Завтра. Рано утром. Готов?

— А внешность и номер? Когда все это?

— Внешностью займемся к ночи. Причем тебе придется пойти на некоторые жертвы. Уж извини.

— А именно?

— Придется постричься наголо. И обработать лицо и руки мазью. Не волнуйся, вполне безобидной. Состав я разработал сам.

— Но зачем мазь?

— Мазь изменит вид твоего кожного покрова. Он покраснеет, побуреет, съежится. На сутки ты станешь старше лет на двадцать.

— На сутки?

— Да. Через двадцать четыре часа твоя кожа начнет принимать нормальный вид. Гарантирую, потому что проверял на себе.

— А зачем наголо?

— Для парика.

Я обдумал все еще раз, пока на площади Белорусского вокзала мы разворачивались на улицу Горького. Конечно, развлечением такую поездку не назовешь. Весь день за рулем, к тому же обмазаться какой-то мазью, остричься наголо. Но если учесть предложенный гонорар, условия вполне приемлемые. Впрочем, при наших отношениях я согласился бы и без гонорара. Только чтобы выполнить его просьбу.

Затормозив у «Якоря», Сашка спросил:

— Что затих? Думаешь?

— Перестань. Отвезу я твоих ребят. В лучшем виде.

— Спасибо. Честно говоря, гора с плеч.

— Да ладно тебе. Пойдем?

— Пойдем.

В ресторане, заняв столик у окна, мы заказали крабов, паровую осетрину, кофе и отлично позавтракали.

Допив кофе, Сашка поинтересовался:

— Кстати, вечером твоя Алена свободна?

— Не знаю. А что?

— Вера устраивает банкет в «Континентале». Мы с тобой приглашены. Если Алена прихватит подругу, почему бы нам не пойти вчетвером?

— Позвонить Алене?

— Конечно, позвони. Глупо не воспользоваться случаем.

— Ладно, уговорил. Но я буду говорить долго.

— Ради бога. Я подожду в машине.

Хлопоты

Набрав в будке телефона-автомата номер Алены, я почти тут же услышал ее голос:

— Да? Слушаю? Кто это?

— Привет. Это я.

Довольно долго вслушивался в тишину. Наконец Алена ответила:

— Привет. Не мог позвонить еще позже?

— Ты ждала звонка?

— Час назад. Теперь уже не жду.

— Алена… Я только что проснулся.

— Не знаю. Еще минут десять, и я бы ушла.

— Но ты могла позвонить сама — если уходишь?

— Ты думаешь, я не звонила?

Я поневоле улыбнулся:

— Алена, не сердись. Пожалуйста!

Несколько секунд трубка опять молчала. Затем я услышал:

— Ладно, что с тебя взять. Ты… просто так?

— Да… Но тут такое дело… Мы с Сашей приглашены на банкет. Может, пойдешь с нами?

Снова секундная пауза. Затем вопрос:

— А что за банкет?

— Устраивает одна наша знакомая. Московская гранд-дама. Хорошо, если бы ты прихватила подругу. Не очень уродливую.

— Интересное требование. Для кого? Для твоего Саши?

— Для комплекта.

— Знаю я эти комплекты… Ладно. Мне как раз должна звонить одна подруга.

— Хорошенькая?

— Ты что, подбираешь кандидатуру на конкурс красоты?

— Да нет. Но все же мой друг…

— Успокойся. Думаю, у него глаза полезут на лоб.

— Ого!

— Вот тебе и «ого».

— Ну, если так… Попроси свою подругу приехать к тебе. А мы будем часов в семь. Устраивает?

— Устраивает. В семь мы выходим. А вы ждите нас у подъезда. Пока?

— Пока.

Повесив трубку, я пошел к машине.

Услышав, что вечером мы можем заехать за Аленой и ее подругой, Сашка повернул ключ зажигания, дал газ. Проехав немного, сказал:

— Отлично. Учти, до вечера у нас не так много времени. Сейчас едем к тебе.

Не доезжая до моего дома, свернул в переулок.

Я покосился:

— Ты что?

Сашка остановил машину:

— Слушай внимательно. И постарайся не задавать вопросов.

— Слушаю.

— Сейчас доберешься до своего дома. Пешком, на троллейбусе, неважно как. Войдешь в квартиру и соберешь то, в чем пойдешь вечером в «Континенталь» и в чем поедешь завтра.

— А в том, что на мне, нельзя?

— Нельзя. Не забудь, завтра ты должен выглядеть лет на двадцать старше.

— По-моему, лет на двадцать старше так и одеваются.

— Может быть. И все же… — Сашка постучал пальцами по баранке. Ладно. Кроссовки оставь. Но тенниска у тебя слишком молодежная. Прихвати обычную рубашку. Желательно с длинными рукавами. И возьми что-нибудь на случай, если будет холодно.

— Куртку?

— Лучше пиджак. У тебя есть пиджак? Просто пиджак?

— Просто нет. Но я могу взять от костюма.