Совсем другая жизнь

«Нет, так не может дальше продолжаться, — сказал он себе, ложась в постель. И приказал: — Соберись. Запомни лица. Черт подери, пора определяться, кто ты такой, пока тебя из психушки не выгнали».

Он уснул, пребывая в твердой уверенности, что увидит Филина. Однако приснился ему Ветров…

* * *

У него был плохой день. А точнее — крах по всем фронтам.

Ветров передал по факсу репортаж в «Советский труд». Не наобум послал — знакомому человеку. Пару недель назад тот был в Душанбе в командировке. Познакомились. Договорились о сотрудничестве…

И вот заветный час настал.

Ответного звонка Ветров ждал с дрожью. Ходил взад-вперед по тесному кабинету пресс-службы. Два шага от карты к столу с телефонами и обратно.

Черный аппарат факса издал трель. Андрей схватил трубку.

— Будьте любезны, могу я поговорить с Ветровым? — произнес высокий голос с кокетливыми переливами.

— Это я, привет. — Андрей узнал своего знакомого, сердце радостно замерло.

— Андрюха, ты прислал полную херню… Написано кондово, как для дивизионки. Мы даже не знаем, что с этим делать…

У Ветрова внутри все оборвалось.

Что еще говорил знакомый, Андрей не слышал. Ему было уже все равно: настроение — в петле веселее.

Дело даже не в том, что его зарубили. А в том, что зарубили первую заметку. Разрушили мечты. Посеяли неуверенность. Если бы он давно писал и публиковался у них, то по крайней мере знал бы, что может писать на уровне центральной газеты. И не переживал бы так: мало ли у кого какие неудачи бывают. Главное — что он профессионал, а не графоман из многотиражки.

Но в данном случае критика — пусть и справедливая — была как приговор: мол, твое место у журналистской параши… Вот это и было обидно до жути.

В такие моменты остается одно, не считая пули в висок, — это напиться.

В баре, куда направился Ветров, уже сидел Юрий Кушер. Он тоже был журналистом и числился в каком-то западном информагентстве, подрабатывал в нескольких российских и иностранных газетах и еще вел какие-то свои дела. Поэтому иногда коллега называли его в шутку иностранным шпионом. Юрий, не обижался и слухи даже не старался развеять.

— Не переживай, Андрей, — стал утешать Юрий, узнав, в чем дело. — И не сдавайся. Я за свою долгую жизнь понял одно: чем чаще нас пинают, тем лучше.

— Почему же?

— Не дают расслабляться. Всегда остаешься в тонусе.

«Ему легко говорить, — подумал Андрей. — У него все хорошо…»

Вдруг Ветрова будто резануло: взгляд из-за шторки. Женский. Темный. Жгучий.

Напротив столика журналистов была кабинка: углубление в стене с диванчиками по стенам. Там на столе стояла ваза с фруктами. Прозрачная капелька воды ползла вниз по запотевшей бутылке шампанского.

— Ты посмотри, Юрий, — заговорщически прошептал Андрей, забыв про свое горе. — Справа по курсу опасность.

В кабинке сидели две девушки. Одна тонкая, как спичка. Другая — смуглая метиска с гладкими формами Афродиты. Пышные волосы образовывали шар вокруг головы. В ней была какая-то роковая красота, как у колдуньи. И именно она смотрела на Ветрова.

— Да, ради этого стоит жить, — так же шепотом ответил Юрий, бросив взгляд на женщин. — А ты говоришь, заметку не взяли. Тьфу!

— Что будем делать? — Андрей пристально посмотрел на Юрия, мысленно внушая: иди знакомиться, иди знакомиться… Сам же подойти стеснялся…

— На твоем месте я бы пошел на абордаж, — ответил Кушер, низко наклоняясь над столом, — не теряйся, они ждут тебя.

«Я не могу, — испуганно подумал Ветров, — меня и так уже сегодня опустили ниже плинтуса».

Он всегда стеснялся первым подойти к женщине.

А в этот день в особенности. После неудачи с «Советским трудом» он чувствовал неуверенность буквально во всем.

Ветров попытался представить ситуацию со стороны. Сидят двое мужчин. Один — светловолосый, в дорогой рубашке, фирменных джинсах. Такой овальный, как мяч для регби. Гладкий и, кажется, приятный на ощупь. Это Юрий. У него вкрадчивые и плюшевые движения, как у персидского кота. Второй — худой лохматый лейтенант в несвежей форменной рубашке с засаленным ободком на коротких рукавах и выцветших камуфляжных штанах. Это Ветров.

Ну и кого выберут женщины?

Андрей обычно предпочитал брать умом, а потому за внешним видом следил без рвения. Редко причесывался из-за густых волос: расчески застревали. Рубашки стирал часто, но пачкались они еще быстрее.

— Нет, лучше ты иди на абордаж. — Он толкнул Юрия в плечо. — Ты уже сразил их, и они мысленно телеграфируют, что готовы сдаться. Но только тебе. Все что нужно — подойти и закинуть крючок…

— Что ты имеешь в виду под словом «крючок»? — Юрий с подозрением посмотрел на Ветрова.

— Это образно. Покажи свою решимость.

— Как показать? — Юрий улыбнулся, давая понять, что предложение Ветрова звучит двусмысленно.

— Обычно, — нетерпеливо отмахнулся Андрей. — Иди же, не сиди, они ждут тебя…