Совсем не Золушка

Шустрик снова скрылся под водой. Люся с тревогой следила за гладью озера. Как Шустрик может подсобить?  Вот сожрать он может, а насчет подсобить сомнительно. Поверхность озера снова пошла волнами, вынырнула бородавчатая голова змея, показалась его тонкая шея, а потом на поверхности воды показалось и некое плавсредство. Это была не лодка. То, что покачивалось на волнах, скорее напоминало огромный лист кувшинки. Только совсем не зеленый. Из чего была сделана эта посудина, Люся сказать не могла. Издалека похоже на дерматин. Да и цвет был невразумительный. То ли серый, то ли коричневый. Когда "лист кувшинки" подплыл к самому берегу, Люся скривилась. Он на вид еще и склизкий. Наверняка, покрыт илом или вообще лягушачьей икрой, если в этом озере лягушки водятся.

Но вот гном бесстрашно подошел к самой кромке воды и прыгнул на дерматиновый лист. Лист немного качнулся, но Филиппиус, расставив ноги, сохрани равновесие. И позвал Люсю:

- Давай, прыгай!

Люся опасливо покосилась на это сомнительное средство передвижения:

- А оно не потонет?

- Не потонет.

Люся прыгнула на дерматиновый плот, поскользнулась и проехала через весь лист, остановившись на краю. Да и то, благодаря гному: хранитель схватил её за руку.  Только девушка перевела дух от испуга, как лист под ногами качнулся и поплыл. А впереди маячила голова Шустрика. Люся крепко держала Филиппиуса за руку.

- Филиппиус, а что, тут нормальной лодки нет? Я согласна даже на весла сесть. Но передвигаться на непонятно чём, через это холодное озеро, в котором обитает Шустрик - это жуть!

Гном кхекнул:

- Мы плывем не на непонятно чём, а на Шустрике!

Глаза у Люси округлились. На Шустрике?! Мама дорогая! Это что же, не дерматин вовсе, а кожа змея? Теперь понятно, почему она вся склизкая.

- И какая часть Шустрика находится у нас под ногами?- дрожащим голосом спросила девушка.

- Один из многочисленных плавников. И не дрожи, тут и так не совсем устойчиво.

Не совсем устойчиво! Да Люся, как узнала, что у неё под ногами, вообще с трудом равновесие удерживала. Ей казалось, что вот-вот змею надоест везти пассажиров, и он просто уйдет под воду.

Хорошо, что благодаря приличной скорости, на которой плыл Шустрик, водная прогулка продолжалась недолго. Как только змей остановился возле острова, Люся тут же поспешила спрыгнуть на твердую землю под ногами. А гном не торопился. Он погладил плавник змея, помахал Шустрику рукой, поблагодарил его.

А на острове их уже поджидал страж. Люсю старик окинул хмурым взглядом, а вот Хранителю досталось больше внимания.

- Никак, сам Филиппиус пожаловал?- проворчал страж. Он в этот утренний час был одет все в тот же халат, да тапочки на босу ногу. Гном тоже, видимо, не питал особо теплые чувства к старику.

- Пожаловал. По служебным делам. Ты ночью парня молодого отправлял к рудокопам?

Страж ответил:

- Отправлял. Все по документам. Командировочное подписано самой Снежной Королевой. Все как положено.

- Вот и эту девицу отправь следом.

Страж подбоченился:

- А документы?

Гном рассердился:

- Какие тебе документы надобны, если перед тобой сам Хранитель стоит!

Картина представлялась комичной. Стоят друг против друга седой гном и седой старичок, ростом ненамного выше. Каждый руки в боки, бороды ощетинились - того и гляди, пар из ушей пойдет. Страж упирался:

- Без документов не положено! Я тут для того и поставлен, чтобы порядок блюсти!

А гном настаивал:

- Тут я главный! Что велю, то и будешь делать! Отправляй, говорю, девчонку к рудокопам! А не то, Шустрика натравлю!

Препирались они минут десять. Люсе ужасно надоело слушать препирательства стариков, да и время не хотелось терять. Она подошла к Стражу и потянула его за рукав халата:

- Дедушка страж, ну мне очень надо к рудокопам. Мы только что от Снежной Королевы. Но так торопились, что о документах забыли. Сашка один не справится, ему нужна помощница. Вот меня и отправили.

То ли стражу надоело препираться, то ли решил сделать доброе дело, но старик махнул рукой:

- Пойдем!

Люся думала, что сейчас увидит волшебную пещеру изнутри. А разве не волшебство, что на этом холодном острове страж разгуливает то в халате, то в ночной рубашке? Наверняка, внутри пещеры тепло, уютно. Может даже печка есть и самовар на столе стоит. Люся так устала от холода, царящего вокруг, что ей просто невыносимо захотелось на теплую печку. Но девушку постигло разочарование. В глубине пещеры оказалось множество коридоров. В каком из них обитает страж, осталось загадкой. Старик повел своих визитеров в самый крайний с левой стороны коридор, из которого на Люсю дохнуло сыростью.

- Там что, вода?

Страж пояснил:

- Вода. Подземное озеро, на берегу которого иногда спит дух. Но твой путь пролегает над озером. Так что, не бойся.

Гном отвел Люсю в сторонку.

- Ты вот что. Спроси там у рудокопов Лериана. Это брат мой младший. Скажешь ему, что я просил подсобить в подписании контракта. Они рудокопы вредные. Сам родом оттуда. Но вдруг брат сможет подсобить. А так не бойся. Мы, рудокопы, гномы хоть и вредные, но не злые. Тебя там не обидят.

- Спасибо, Филиппиус!