Создание и поддержание своего собственного малого фермерского бизнеса

Желание Расти заниматься сельским хозяйством в сочетании с интересом Терезы к переезду обратно в свой дом в Миссури оставило пару перед одним логичным выбором: выращивать овощи в центре Миссури!

С колесами автобуса и, возможно, колесами судьбы в движении, пара мигрировала обратно на родину Терезы недалеко от Трукстона, штат Миссури. В 1999 году они купили 33 акра(13га) земли у бабушки и дедушки Терезы по материнской линии и начали сажать овощи.

Выжимание денег из репы – в буквальном смысле

Хотя ферма в Миссури по-прежнему выращивала некоторые обычные пропашные культуры, Ли знали, что при их размерах важна ниша или уникальный бизнес. «Мы знали, что должны получать как можно больше доходов и выжать как можно больше денег с акра», - честно говорит Расти. Когда они начали сажать помидоры, Расти понял, что очень важно рассказать об их молодой компании. Итак, предприимчивый Лис основал фермерский рынок в округе Уоррен, штат Миссури. «Мы знали, что он должен наладить продажи, - говорит Расти.

Вскоре после того, как открылся фермерский рынок, семья решила работать в направлении роста и увеличения объемов. «Мы думали о коммерческом росте, но нас беспокоили несколько вещей, в которых мы нуждались», - говорит Расти, отмечая, что для перехода на оптовую продажу необходимо было несколько дорогих товаров, в том числе холодильные камеры, грузовик и вилочный погрузчик для перемещения ящиков с продуктами.

Им также потребуется дополнительная помощь с загрузкой. Расти обращался за советом в разные организации, в том числе в Министерство сельского хозяйства штата Миссури. Эта встреча оказалась более плодотворной, чем когда-либо ожидал Расти, и он продолжает поддерживать с ними прекрасные отношения. С этой помощью Расти и Тереза ​​были на пути к развитию своего оптового бизнеса.

Оптовые возможности

По мере того, как Расти изучал оптовый бизнес и изучал свои варианты, он нашел соседа, который также хотел продавать продукцию оптом, поэтому в 2001 году они объединились, чтобы сформировать Missouri Vegetable. В то время Расти начал работать на ферме полный рабочий день.

Именно тогда встреча Расти с Министерством сельского хозяйства штата Миссури оказалась такой полезной; Благодаря тамошнему персоналу Расти и его партнер узнали о прекрасной возможности для своего первого оптового покупателя.

«Примерно в то время сеть продуктовых магазинов Schnucks в Сент-Луисе сообщила Департаменту сельского хозяйства [сельского хозяйства], что они ищут помидоры, выращенные в штате Миссури. Департамент сельского хозяйства представил нас, а затем ушел с дороги», - говорит Расти.

После переговоров с организацией Schnucks компания Missouri Vegetable нашла своего первого оптового покупателя. «Помидоры были нашей первой основной культурой. В том году мы продали помидоры с 10 акров(4 га) оптом, - говорит Расти.

Отношения с Schnucks складывались хорошо, хотя производителям действительно приходилось увеличивать производство, чтобы удовлетворить потребности сети продуктовых магазинов. Тем не менее, популярность их домашних помидоров начала расти.

«Нас действительно хорошо приняли, потому что мы выращивали старые садовые сорта, но в коммерческих условиях, - с гордостью объясняет Расти. Вскоре компания снова оказалась в режиме расширения. Посевные площади под томатами ежегодно росли несколько лет подряд: в 2002 году было засеяно 15 акров; в 2003 году это было 20; в 2004 году 30; а в 2005 г. площадь «Овощей Миссури» составляла 45 акров(18 га). Все шло своим чередом, но снова ветер перемен ворошил виноградные лозы на ферме Ли.

Изменения и новые возможности

В первые годы своего бизнеса партнер Расти продал одну ферму и купил другую, чтобы улучшить свою землю. В 2005 году он сказал Расти, что хочет уйти из плодоовощного бизнеса. Столкнувшись с новым серьезным решением, Ли решили продолжить свою деятельность, и в конце 2005 года они выкупили половину участка своего соседа. «Итак, в 2006 году снова остались только я и Тереза, - уверенно говорит Расти, под названием "Фермы Ли, ООО".

Ли решили переделать некоторые аспекты своего бизнеса, оставшись наедине с собой. Они внесли два основных изменения: добавили ресторанную торговлю и разнообразили ассортимент своей продукции.

Расти, всегда сообразительный, чувствовал, что их узкая направленность опасна. «Нам нужно больше клиентов. Когда весь бизнес ведется только с одним клиентом, все, что мне нужно сделать, это потерять только одного клиента, и мне будет плохо! »- говорит Расти.

Семья Лиз работала с дистрибьютором (Ole Tyme Produce, Inc., Сент-Луис, штат Миссури), который продавал продукцию для них. Использование дистрибьютора потребовало нового набора изменений, но для Расти это имело смысл по нескольким причинам: это действительно экономит ему время, так что он может остаться на ферме и сосредоточиться на производстве.