Создатель героев

Капитан того самого корабля, который недавно протянул ей руку помощи, теперь этой же рукой остановил её, а затем вручил долговую расписку, согласно которой Маргарита задолжала ему ровно пять серебряных и тринадцать медных монет за перевозку и проживание — сумма, которую она должна была выплатить в ближайшие две недели.

— А если… нет? — неловко спросила девушка.

— Рабство, — сурово ответил капитан.

Маргарита понимающе кивнула и отправилась искать работу.

И здесь следует сделать важное замечание: девушка была не глупой, вовсе нет, она даже умела читать, что было редкостью среди низшего класса, и в то же время всю свою жизнь она провела на маленьком и отдалённом от цивилизации острове, отчего её миропонимание было немного… ограниченным. Поэтому она не имела ни малейшего понятия, что за сумму, которую с неё требовал капитан, можно было совершить дюжину таких перевозок и что собрать её за две недели было совершенно невозможно.

Впрочем, она пыталась.

Первым делом Маргарита осмотрелась и заметила небольшой огороженный круг, который пользовался определённой популярностью и в котором происходили кулачные бои. Сияя улыбкой, девушка направилась прямо к нему, и вскоре рослые загорелые моряки и зрители сильно удивились при виде необычайно высокой, но с виду хрупкой девчонки в лохмотьях, которая требовала, чтобы её пустили на ринг.

Моряки попытались её прогнать — Маргарита бодалась. Тогда один из них всё же вышел на ринг, раскинул свои мускулистые руки, вытянул голову и предложил ей ударить себя со всей силы — просто ради забавы.

— Бей, бей, девочка, не бойся. Если оставишь царапинку, будем считать тебя, хе, победителем.

Маргарита кивнула, замахнулась и…

Глава 62 Здравый смысл

Маргарита кивнула, замахнулась и…

…Опять же, если бы у неё было немного больше здравого смысла, она могла догадаться, что ломать челюсть своему первому противнику — не самая разумная тактика, если хочешь, чтобы тебя и дальше пускали на ринг.

Уже к полудню все бойцовские ямы Газайна, второго по размеру города Серого архипелага, в срочном порядке внесли молодую девушку с карамельного цвета волосами в чёрный список; сама же Маргарита свой первый день «в большом мире» провела в городской тюрьме за буйное поведение.

Сидя за железной решёткой, Маргарита тщательно обдумала своё положение и пришла к выводу, что ей нужно найти работу. Но как это сделать? В книжках, которые она читала, приключения сами падали с неба на героев.

На следующий день на главной городской площади возле старинного фонтана, изображавшего мага, выпускающего воду из своего посоха, появилась новая достопримечательность: юная девушка в лохмотьях, которая стояла на деревянной коробке и держала весьма провокационный знак:

«Предлагаю услуги! Согласна на любые приключения! (За деньги!)»

Разумеется, Маргарита пыталась найти работу для авантюриста или наёмника и не совсем понимала, как эту надпись могут воспринять другие люди… Книжки, которые до сих пор читала девушка, подвергались со стороны Михаила строжайшей цензуре — она всё ещё была уверена, что детей приносит аист.

Могло случится непоправимое, и несколько богатых горожан и дворян уже предложили ей пройти в свои поместья и обсудить условия контракта, к удовольствию девушки, которой обещали «удивительные приключения», но в последний момент вмешалась городская стража и повязала Маргариту за непристойное поведение.

Утром третьего дня тюремщики её выпустили, а уже вечером увидели ещё раз. Когда её спросили, зачем она пришла, Маргарита ответила, что проголодалась, а в камере хотя бы кормили…

Таким образом по итогу первых нескольких дней Маргарита не только не приблизилась к тому, чтобы выплатить долг, но повысила последний на добрую дюжину монет (штраф). Срок приближался, сама она неумолимо приближалась к тому, чтобы потерять статус вольного человека. После этого ей предстояло отправиться на одну из многочисленных плантаций архипелага и всю свою жизнь батрачить среди пальмовых деревьев в лучах палящего тропического солнца.

Разумеется, Михаил запросто мог её спасти, однако делать это нужно было правильно — для этого он кропотливо изучал, что именно представляла собой Единая Федерация Серого Архипелага.

Появилась она примерно сотню с половиной лет назад и на данный момент контролировала больше восьмидесяти процентов обитаемых островов. Население Федерации составляло немногим более сорока миллионов человек. Формой правления была дворянская республика. Вся власть находилась в руках дюжины великих семей, которые некогда были лордами и королями, аристократической элитой собственных стран, а затем, постепенно, по мере укрепления династических и торговых связей, сформировали единое правительство и поделили между собой островные богатства.