Создатель Миров 3: Пантеон (СИ)

После потери Славной экспедиции, а также поражения в войне, дворяне оказались обескровлены; ещё хуже их положение было потому, что во время битвы за Земсис Небесный маршал Ниро в первую очередь использовал именно их гвардию и ополчение, как ударную силу; в этом плане он перенял повадки своего отца, Мар I, который всю свою жизнь ненавидел дворянство… Теперь их солдат едва ли хватало для того, чтобы поддерживать порядок на собственных, родных землях — в лесах, как тараканы, завелись разбойники.

А потом пришло время исполнять обязанности Земского мира; аристократы за просто так отдали целое поголовье скота и половину своего урожая. И оказались перед выбором: им нужно было либо смириться и переждать, или поднять налоги для того, чтобы компенсировать убытки. Некоторые поступили разумно и затянули пояса; другие же были так привычны к роскошной жизни, и не могли видеть в простых крестьянах, — которых, между прочим, проживало на их землях больше пяти миллионов, — ничего, кроме своей собственности, что решили просто начать забирать у последних больший оброк.

Всех, кто смел высказывать недовольство данным решением, шерифы и местные констебли, — которые разумеется получали зарплату из дворянской казны, — жестоко избивали. Чаша терпения наполнялась стремительными темпами, — её наполнял порох, и нужна была всего лишь одна маленькая искра, чтобы вспыхнуло пламя…

…Случилось это в одной из приграничных южных территорий, в провинции Мерсин. Вот уже много лет ей правил средней зажиточности дворянский род Ренген; его владения были небольшими и славились прекрасными, ухабистыми зелёными полями, на которых паслись пухлые, белые овечки. Их пастбища были настолько обширными, и так неумолимо расширялись, что в какой-то момент стало не хватать земли для простых крестьян. Год за годом овцы забирали себе всё большие территории, в то время как крестьянские урожаи становились всё меньше и меньше…

В мире Александра данный процесс назывался огораживанием. Что-то подобное имело место в Англии шестнадцатого века, во времена династии Тюдоров, и немного позднее — в Шотландии — между прочим, там потеря крестьянами земли привела к урбанизации, а потом и повальному бегству в новый свет…

Знаменитый философ Томас Мор, описывая данный феномен, заметил, что «овцы как будто съели людей».

Долгие годы Ренгены наживались на своих овечках; но затем пришёл в силу договор с людьми, и в мгновение ока тысячи овец оставили свои пастбища. Пока в поместье графа царил траур, крестьяне наоборот, поднимали тост. Тут же старейшина общины обратился к Ренгену с петицией, чтобы, хотя бы на некоторое время, до тех пр, пока не восстановится овечье поголовье, они могли использовать земли для посева — а потом, может быть, накопить деньги и уехать на юг… В итоге старичок получил грубый отказ и несколько ударов железным жезлом от констебля за то, что посмел беспокоить господина лорда, когда тот находился в дурном расположении духа.

Дальнейшие события были довольно туманны… Доподлинно известно, что, однажды ночью, амбар, в котором проживали последние драгоценные овцы, охватил пожар, который унёс целое поголовье. Некоторые говорили, что это была случайность. Другие называли происшествие провокацией, которую устроили жители южного фронтира, чтобы насолить дворянам; третьи во всём винили крестьян… Именно эту теорию и принял на веру граф Ренген. В ярости, он приказал своим солдатам направиться в ближайшую деревню и спалить её дотла.

Погибли десятки… Сотни сбежали. Вскоре о трагедии и судилище узнала крестьянская община. И без того отчаянные эльфы рассвирепели и с вилами пошли на поместье своего графа. Стража пыталась их остановить, но её было слишком мало…

На следующий день на всю империю прогремела шокирующая новость.

Лорд Ренген убит!

Его семью посадили на вилы!

Крестьяне устроили бунт!

…На открытую пороховую бочку, гарцуя, как снежинка, опустилась сияющая искра…

Глава 16. Братская

На открытую пороховую бочку опустилась искра… Некоторые газеты называли смерть лорда Ренгена и его семьи страшной трагедией и требовали расплаты; другие наоборот, говорили, что событие это, конечно, печальное, однако крестьяне просто защищали свой дом, и что единственное их преступление — это не умение подождать, пока явится имперская гвардия.

Первые газеты спонсировали дворяне.

Другие — южные меценаты.

Обстановка накалялась стремительными темпами; испуганные аристократы тут же стали нанимать наёмные армии и давить на простое население, стараясь удержать его в узде; бедные эльфы тоже потихоньку точили вилы…

Первое время ещё был маленький шанс уладить весь этот конфликт. Бремя арбитра опустилось на центральное правительство. Императору и его канцелярии нужно было сделать выбор — но какой?