...
...
...
...
Ману с ощущением заворожённого ужаса листал страницы. Наконец он пролистал книгу до конца конца и увидел в нижнем правом углу подпись:
— Лукреция... — прошептал он своими бледными губами.
— Именно так, — у него за спиной раздался нежный голос. Ману отпрянул и невольно выставил книжку перед собой, как щит. Из дверного проёма на него смотрела Каденция в своей чёрной мантии и улыбалась своей выверенной улыбкой.
— Нехорошо... Читать чужие записи, — сказала она.
— П-простите, — проговорил Ману. Его глаза бегали в поисках выхода и наконец сосредоточились на самой женщине. Она была не очень высокой. Сам он был мужчиной. Если он сможет её повалить, тогда...
Мысли Ману развеялись в тот самый момент, когда за спиной Каденции показалась рослая мускулистая фигура. Это был орк... Почти. В отличие от прочих представителей своей расы этот монстр имел не зелёный, но желтоватый цвет кожи, острые, как у зверя, зубы, и такие плотные мышцы, что они были похожи на камни.
На голове у него росло яблоко.
— Ничего... — не замечая перемены в его лице ответила Каденция. — Рано или поздно тебе следовало узнать...
— Что... Что вы со мной сделали? — сглотнул Ману.
— Приблизили тебя к совершенству, — улыбаясь ответила Каденция. — Идём... Мне нужно тебе кое-что показать, — с этими словами она вышла в коридор. Желтый великан последовал за ней. Ману помялся и осторожно побрёл за ними.
Вместе они пошли рядами склянок, в которых барахтались всё более гротескные создания, иные из которых следили за Ману мириадами глаз. Всё это время юноша пытался собраться с мыслями. Он думал о побеге, о том, что это бессмысленно, и о том, что ему теперь делать. Он даже не заметил, когда Каденция остановилась, и едва не споткнулся. Собравшись, он посмотрел перед собой и увидел ещё один средних размеров резервуар.
На первый взгляд внутри него ничего не было.
Но именно поэтому Ману пробрал холодок.
Он стал присматриваться, с каждой секундой напрягаясь всё сильнее, и наконец заметил в синеватой жидкости мясистый комочек. Он был похож на...
Медузу.
— Прекрасно, не правда ли? — снова заговорила Каденция. — Вот, — она указала на подножие резервуара, и Ману увидел там маленькую железную шкатулку.
— В древних эльфийских хрониках эти существа назывались Маргулами. Сперва Я… мы думали, что это вымысел, старая сказка, но однажды мы нашли этот ларец, спрятанный на отдалённом острове... Впрочем, — она покачала головой. — Это было так давно, что название тебе ничего не скажет.... Внутри него было несколько яиц цвета перламутра. Все они были мёртвыми. Это, однако, вовсе не помешало мне изъять их генетический образец...
Многие годы я изучала его, пытаясь возродить это великолепное создание. И у меня получилось, — Лукреция шагнула вперёд и положила руку на стеклянную поверхность резервуара. Мясистая медуза не шелохнулась.