Создатель Миров 5: Альтернатива (СИ)

Правительство Нового Шабаша следило за этим, поддерживало порядок и вместе с тем собирало весьма приличную пошлину. Казна нового государства пополнялась стремительными темпами. Вскоре появился первый в своём роде «волшебный банк Налимара», который менял валюту Стальной империи на золотые Срединного бассейна. Затем, постепенно, отделения банка стали открываться и на других островах. Он стал принимать вклады, выдавать кредиты, ипотеки... Когда Александр проверил карту распространения банковских услуг — была и такая, — он увидел, что Банк Налимара и его влияние распространяются едва ли не быстрее, чем это в своё время делали Маргулы.

Не забывали ведьмы и про своё древнейшее искусство — магию. После того как они получили все ресурсы и знания древнего летающего города, они немедленно приступили к восстановлению забытой мудрости. Важнейшую роль в этом отношении играли особенные деревья, которые производили ману. Именно исчезновение последних стало главной причиной краха волшебной цивилизации. Многие годы ведьмы пытались это исправить — и некоторые из них добились определённого прогресса. В лабораториях Налимара выводились особенные водоросли, которые могли расти где угодно в океане, и которые вырабатывали даже больше магической энергии, чем деревья.

Мир менялся стремительными темпами.

А вместе с ним менялись и те, кто его населял.

После окончания войны пришло время вернуть пленных. Среди последних были некоторые важные персоны, за которых эльфы готовы были заплатить любую цену, и другие, на которых было, по большей части, всё равно.

К последним относился юноша со светлыми кучерявыми волосами в мятой белой рубашке.

Ману покачал головой, посмотрел на мешочек с горсткой медных монет, — жалование, которое он получил за свою службу, и которого не хватало чтобы проделать даже половину дистанции до его родного острова, — и вздохнул.

— И что мне теперь делать?..

Взгляд юноши обратился в небо.

В его глазах — ясного золотистого цвета — медленно проплывали облака...

Глава 37. Перспективы

Ману находился в затруднительном положении. Всего в четырнадцать лет он почувствовал, каково это: быть брошенным ветераном.

— Такими темпами придётся вступить в профсоюз... — вздохнул юноша и, постояв ещё немного, направился на оживлённую улицу. Чтобы добраться домой нужны были деньги. Следовательно, ему нужно было устроиться на работу.

Сделать это было непросто. Никому не нужен был неопытный мальчишка. Ману просился в разные лавки, но везде получал довольно грубый отказ. Наконец, решив устроить перерыв, он отправился в ближайший бар и заказал себе кружку пива.

Ману с большим удовольствием хлебал прохладный напиток, чувствуя, как последний освежает его изнутри, временно отгоняя знойную жару, которая висела посреди воздуха, когда в заведение неторопливо зашёл эльф в кафтане с серебряными пуговицами, которые говорили о его высоком происхождении. Он осмотрелся, заказал выпить и уже собирался присесть за свободный столик, когда заметил юношу и просиял.

— Ману? Это ты? — спросил мужчина.

— Хм?.. Эй, Нерим! — Ману оторвался от кружки и с радостью посмотрел на удивлённого офицера. Губы юноши приподнялись в улыбке.

Впервые он и Нерим встретились в лагере для военнопленных. Во всём мире это было единственное в своём роде место, где благородные и богатые могли на равных общаться с бедняками. Нерим сразу заметил, что Ману обладает необыкновенным образованием для своего юного возраста, хотя и довольно скупо разбирается в истории, и между ними завязалась дружба, невозможная ни при каких других обстоятельствах, ибо обыкновенно офицеры стараются не иметь ничего общего с простыми матросами на корабле.

Когда война закончилась и пленных стали возвращать, они разошлись. И вот сегодня случай снова свёл их вместе.

Нерим немедленно заказал себе и Ману ещё по кружке пива. Они поговорили, обсудили, как живётся им на свободе, и наконец, когда Ману сообщил о своём затруднительном положении, Нерим сделал серьёзное лицо и сказал:

— Я могу тебе помочь, Ману. Доставить тебя домой будет несложно. Но... Если ты не хочешь спешить с этим делом, у меня есть для тебя и другое предложение. Теперь, когда война на ближайшее время закончена, я решил избрать иную стезю. В министерстве географических открытий недавно освободилось место. Мою заявку одобрили, и в ближайшее время мне должны предоставить судно, на котором я собираюсь совершить экспедицию за великий предел. При этом министерство предоставило мне полный карт-бланш на набор команды...

Нерим ещё не закончил говорить, как у Ману загорелись глаза.

Вот он: шанс!

Ману мысленно благословил кумовство.