Создатель Миров ∞: Вечность

Но затем внутри него пробудились те самые тщеславие и гордость, которые отличали его от прочих представителей своего народа. Ребёнок был слабым, но это был Его ребёнок, и уже это делало его лучше всех остальных детей; неужели он убьёт своё чадо только потому, что боится осуждений со стороны рабов? Этих жалких созданий, которые лобызали его ноги? Хм!

Некоторое время он ещё подумывал о том, чтобы спрятать своего ребёнка и воспитывать его в тайне, но в итоге гордость одержала абсолютную победу, и уже вечером он вышел на очередной обход, показывая всем и каждому тщедушного младенца, который, казалось, мог развеяться в прах при первом же порыве ветра.

Прочие орки сперва с удивлением смотрели на это жалкое создание; затем, замечая суровый взгляд своего патриарха, леденящий точно касание преисподней, они падали на колени и смиренно рассыпали всевозможные похвалы в честь маленького принца.

— Хвала принцу!

— Хвала принцу!

— Хвала принцу.

И всё же в тайне все они надеялись, чтобы мальчик умер как можно скорее. Сама по себе его смерть казалась неминуемой — зеленокожие просто хотели, что она случится до того, как Патриарх успеет привыкнуть к своему отпрыску и не разозлится. Возможно, даже сам Гурен хотел, чтобы мальчик однажды просто перестал дышать, и чтобы он мог устроить великие похороны, после чего навсегда забыть про этот позор — гнилую ветвь на древе своей родословной.

И действительно, ученики Патриарха то и дело разносили известия, что маленький принц чувствует себя неважно, что он заболел или упал с лестницы и переломал себе все кости, в то время как его сестра запросто могла скатиться по ней кубарем и даже не поцарапаться — каждый день его смерть казалось всё более неминуемой.

И пока все её ждали и страшились, а рабы вырезали, по мере роста принца, всё более просторные каменные гробики, незаметно побежали годы…

Глава 25 Талант

— С принцем что-то не так…

— С ним всё не так.

— Не в этом смысле… Он странный.

— Чего это?

— Помнишь, как неделю назад принцесса вернулась с охоты и притащила на плечах гигантского Гарбула?

— Помню конечно. Экий монстр!

— Ага, с таким не справится целая армия, а она вырвала ему все зубы! Но я не об этом. Мы тогда устроили большой пир, — Патриарх был в отличном настроении, — но принца на нём, как обычно, не было. Я в это время прибирал коридоры дворца и вдруг прошёлся прямо возле его комнаты. А там какой-то шелест с другой стороны. И думаю: авось жук залетел. А ведь принц такой немощный, что его и жучок раздавит. Ну я заглянул к нему в комнату, просто помочь хотел, а там… Ну…

— Что?

— Книги!

— Книги?

— Ну знаешь, такие бумажки с буквами, которые господа читают, когда им скучно.

— Знаю я, что такое книги. Тебя это почему удивляет?

— Да ты бы видел, сколько у него этих книг. Горы! Штук сто. И сам он, я видел, сидел на подоконнике в своей чёрной мантии, скрюченный, аки зверёк, которому связали ноги, и читает, и даже меня не заметил…

— И это всё?

— Нет. Мне и про другой случай рассказывали. Ты не поверишь…

Такие разговоры довольно часто происходили в пределах столицы Бешеного грома. Главной темой для обсуждений всё равно оставалась юная принцесса, которая, словно яркая звезда, неумолимо стремилась к небесному олимпу, но и «странного» принца в последнее время упоминали всё чаще и чаще. Причём иной раз они были связаны. Так, например, рассказывали один случай, когда на пиршество к Патриарху приехали представители соседнего племени.

На том пиру неожиданно заметили принца. Редкое событие. Последний почти не покидал свою опочивальню. Тощий сероватый мальчик с длинными тёмными волосами, он казался на несколько лет младше собственного возраста и значительно младше своей сестры, — грациозной и опасной как пантера.

Сестра догрызала третьей немного сыроватый окорок — орки традиционно сами готовили себе еду, сидя вокруг великого костра, — а мальчик расковыривал первый, когда один из представителей делегации сделал, быть может, не самое лестное замечание касательно юного принца.

Впрочем, никто его не запомнил.

Уже в следующую секунду юная принцесса Гера вскочила, набросилась на орка и одним движением свернула ему шею, после чего, на глазах обескураженных зрителей, как ни в чём не бывало вернулась на место и схватила брошенный окорок.

Патриарх Гурен усмехнулся.

Принц Герон и вовсе не дёрнулся, продолжая ковыряться в мясе.

Дети вообще были необычайно дружными. В те редкие моменты, когда сестра не выходила на охоту, а принц не сидел за книгами, которые странники и торговцы приносили со всех краёв известного мира, их видели вместе гуляющими по дворцу. Иногда они говорили, и разговоры их были немного своеобразными:

— Герон!

— … Что?

— Сколько листьев на этом дереве?

— … Примерно 3821

— А на этом?

— … 4291. Примерно.

— Сам посчитал?

— Рассчитал.

— Я посчитаю и проверю.

— Удачи.

— Один, два… скучно. А сколько капель падает во время дождя?..

И так далее и тому подобное.