Создатель звезд

Лимузин Доктора ждал их в аэропорте Бербенка. Все, кроме Крейга, сели в машину. Крейг предпочел ехать на своем автомобиле.

Джефа больше всего радовало явное ликование Клер по поводу его успеха. На этот раз до ее отъезда он сделает ей предложение. Она должна согласиться.

Клер действительно согласилась.

Раньше чем через сорок восемь часов после линкольновского обеда Уолтер Крейг прибыл в офис Доктора. День уже заканчивался, поэтому Крейг, Спенс и Доктор выпили. Поскольку совещание состоялось по инициативе Крейга, Доктор обратился к нему с простым вопросом:

— Ну?

Крейг сунул руку в карман и разложил на столе Доктора более дюжины различных по размеру вырезок из газет Лос-Анджелеса, Сан-Франциско, Сакраменто, Сан-Диего и других, менее крупных, городов штата. Заголовки были впечатляющими по содержанию и крупными по размеру. «Джефферсон всколыхнул республиканцев», «Новая роль кинозвезды?», «Джефферсон — республиканец. Возможно ли это?», «Новая надежда слабеющих республиканцев?», «Республиканцы движутся влево?», «Новый золотой мальчик для золотого штата?». Доктор пробежал взглядом по заголовкам, прочитал первые фразы и передал вырезки Спенсу. Крейг оставался серьезным, почти мрачным до тех пор, пока Доктор не посмотрел на него.

— Почему вы такой грустный? Великолепная работа! — сказал Коун.

Крейг шагнул к бару. Приготовил себе очередной напиток.

— Самое главное в этих статьях — то, что я искал, — это ответ на вопрос: «Воспримут ли его всерьез?»

— Это произошло! — с энтузиазмом произнес Спенс.

— Да! Несомненно! Что порождает проблемы, — сказал Крейг.

— Вы считаете тот вечер проблемой? — спросил Спенс. — Я бы не хотел увидеть, как вы реагируете в случае провала.

— В моем деле легче всего справиться с неудачей. Все завершается в ночь после выборов. Но когда сталкиваешься с успехом, дело обстоит иначе, — ответил Крейг, так и не раскрыв причину своего беспокойства.

— И что же происходит в случае успеха? — спросил Доктор.

— Они воприняли его всерьез! — заявил Крейг. — Теперь нам придется принимать решения.

— Какие?

— Он не может больше появляться на телеэкране. Иначе мы нарушим требования равного эфирного времени.

— Я могу решить эту проблему, — сказал Доктор.

— И убедить его отказаться от гонораров? — спросил Спенс, думая о своей доле комиссионных ТКА.

Прежде чем Доктор ответил, Крейг выпалил в сторону Спенса:

— Убеждать его — моя работа! Я позабочусь об этом!

— Каким образом? — с искренним любопытством спросил Доктор.

— Это просто, как подцепить триппер. И основано на том же принципе. Постоянное общение с людьми. Он будет появляться перед публикой, слушать аплодисменты, замечать поклонение. Его захватит азарт. Он проникнется убеждением в том, что они не только хотят его, но и нуждаются в нем. Когда это произойдет, он станет боксером, почуявшим вкус победы. Ничто его не остановит. Он сделает все необходимое для успеха. Главное — пробудить в нем азарт.

— Как мы узнаем, что это произошло? — спросил Доктор.

— Когда это случится, вы сразу поймете.

Если у Доктора и были сомнения, то он не выдавал их.

Крейг вернулся к волновавшему его вопросу.

— Как мы оставим его на виду у публики, если телепостановки прекратятся?

— Как мы оставим его на виду у публики?

Доктор еще не рассматривал этот аспект проблемы.

— Мы продумаем это, — обещал он, давая понять трудность задачи. — Что еще?

— Теперь — самое главное. Он должен полностью отдать себя в мои руки! — заявил Крейг.

— Пока что управлять им было несложно, верно? — спросил Спенс.

— До сих пор им еще не занимались! — отозвался Крейг. — Ему дали произнести несколько речей. Он появился перед людьми и сделал это.

— И чертовски хорошо! — сказал Спенс.

— Чертовски хорошо, — согласился Крейг.

Он подошел к столу, взял газетные вырезки и стал читать обведенные красным карандашом места.

— Поскольку теперь его воспринимают всерьез, ему будут задавать серьезные вопросы. Это уже началось тем вечером.

— Это хорошо, не правда ли? — сказал Спенс.

— Он держится не лучшим образом с политическими репортерами. Он — актер. И реагирует, как актер. Дайте ему слова, и он произнесет их. Дайте ему образ, и он воплотится в него. Но сам по себе он — ничто. Он плохо парировал вопросы тем вечером. Не чувствовал, когда надо уклониться, и как это делать. Он не знает, что ответить на вопрос репортера: «Что делаете в таком месте вы, порядочный левый демократ?»

— Насколько это плохо? — спросил Коун.

— Это не смертельно. Если он будет сотрудничать с нами. Выполнять наши указания, — сказал Крейг.

— И в таком случае?.. — сказал Доктор.

— Он самый неискушенный претендент, имеющий все шансы быть избранным.

— Вы не сказали — на какую должность? — спросил Доктор.

— Конечно, на должность губернатора! Эта игра привлекательна тем, что она позволит увидеть, как высоко я могу забросить человека, из всех необходимых качеств обладающего только популярностью. По правде говоря, мне не терпится увидеть результат.

Допив спиртное, Крейг снова направился к бару.

Спенс и Крейг ушли. Доктор сидел один в своем большом кабинете.

«Он — никто, поэтому может быть кем угодно».