Создатели

Руперт прождал несколько минут, тянувшихся бесконечно. На столе перед ним лежали христианские журналы, но он слишком нервничал, чтобы читать. Руперт вообще не был набожным. Он вырос в пресвитерианской семье, где к религии не относились строго и соблюдали обряды лишь время от времени. Но теперь все хоть сколько-нибудь преуспевающие люди были прихожанами церкви Святого Духа. Руперт посещал эту церковь десять лет, но по-прежнему имел смутное представление о ее идеях. Проповеди и беседы были посвящены в основном Апокалипсису, священной войне, морали и покорности властям. Он помнил, что, когда был мальчиком, священники много говорили о Евангелии, но пастор Джон его почти не упоминал. Наверное, потому, что Нагорная проповедь уделяла недостаточно внимания смерти и войне.

— Мистер Руперт, пастор Джон готов принять вас, — сказала женщина за столом. Она встала, посмотрела на себя в три зеркала, стоящих на столе под разными углами и взмахнула головой, откинув на спину копну светлых волос. Наконец, она взглянула на Руперта:

— Вы ведете новости по телевизору?

— Да.

Она проводила его к потайной двери в стене. Когда дверь отодвинулась, Руперт увидел длинный и узкий зеркальный коридор. Они шли к двухстворчатой двери в дальнем конце.

— Каково это работать на «Глобнет»? — спросила женщина.

— Делать передачу и смотреть ее — почти одно и то же.

— Мне всегда хотелось попасть на телевидение.

— Может быть, вас возьмут на мое место.

При этих словах, женщина нахмурилась. Они подошли к двери, которая распахнулась внутрь, и перед Рупертом предстал огромный кабинет пастора Джона. Стены были полностью покрыты экранами с изображением густого тропического леса.

Женщина немедленно отступила в сторону и сделала реверанс пастору, сидящему за широким резным столом, как будто перенесенным из средневекового собора. На темной древесине были вырезаны ангелы со строгими лицами и зловещие горгульи.

— Мистер Руперт по вашему приглашению, — сказала женщина.

— Спасибо, Алекса. Принеси нам чаю и можешь идти домой. — Пастор Джон привстал с кресла и пожал Руперту руку. — Добрый вечер, Дэниэл. Надеюсь, вы не против того, чтобы уделить мне сегодня несколько минут.

— Нисколько, сэр. — Руперт дрожал. Он впервые был так близко к пастору Джону. Прежде Руперт воспринимал его как крошечную фигуру вдалеке или гигантское лицо высоко над головой. Во время разговора пастор Джон двигался, словно электрический угорь, вкрадчиво и непринужденно. Он наполнял всю комнату своей энергетикой и, казалось, заставлял воздух вибрировать. Он молча сел в кресло с высокой спинкой.

— Присаживайтесь, — сказал он, и Руперт опустился на один из стульев из красного дерева, которые рядами стояли перед столом.

— Итак, насколько я понимаю, у вас имеются некоторые сложности.

— Не думаю, что я хуже остальных, сэр. Лиам О’Ши амбициозен. Он просто хочет выслужиться.

— Мы здесь не за тем, чтобы обсуждать личные качества Лиама. — Голубые глаза пастора Джона излучали гипнотическое сияние. Руперт смотрел в них и не мог оторваться. — О’Ши давно примкнул к нашей церкви и работает в социальном ведомстве под моим началом. Мне известно о нем все, что требуется. Сегодня мы здесь, чтобы обсудить ваши отношения с Департаментом террора. Спасибо, Алекса.

Разливая по чашкам крепкий зеленый чай, красавица-секретарша наклонилась вплотную к пастору Джону и задела грудью его плечо. Она поставила одну из чашек перед Рупертом, но ему не хотелось чая.

Пастор Джон молчал, пока секретарша не вышла и не закрыла за собой дверь. Он с мучительной неспешностью взял чашку, поводил ею перед носом, сделал глоток, кивнул и поставил обратно на стол. Потом он посмотрел на Руперта, просверливая взглядом его череп. Он заставлял гостя чувствовать себя неуютно и прекрасно понимал это.

— Так вот, — продолжил пастор, — вам поручили ответственное задание. Выполнив его, вы послужите своей стране и господу.

— Я сделаю все, что смогу, сэр.

— Не сомневаюсь в этом. — Пастор Джон снова пристально взглянул на Руперта. — Однако во времена испытаний мы часто сталкиваемся с соблазнами. Дьявол повсюду, Дэниэл Руперт, и он скрывается под разными личинами. Он может искушать вас, соблазнять, нашептывать ядовитые речи, когда вы спите. Понимаете?

— Да, сэр.

— Я хочу поговорить о дьяволе внутри нас, Дэниэл. — Пастор Джон побарабанил пальцем по виску. — О дьяволе, который нашептывает вам греховные мысли и может обмануть вас. Он способен внушить вам ужасные заблуждения. Вы знаете, как дьявол обманывает вас?

— Посылает искушения?