Создатели

Они знали, что он имел в виду. Обратное путешествие займет более трех месяцев. Делать будет почти нечего, разве только развлекать друг друга. Это будет трудно, но они справятся.

- Что за черт,- громко сказал Лондон, глядя на Рика.

- Ты что, плачешь?

- Я ничего, не могу поделать с собой,- свирепо пробормотал сквозь слезы Иверс.- Я не знаю, что на меня нашло. Но я чувствую такую дьявольскую печаль, как будто у меня кто-то умер. Фаррел похлопал его по плечу:

- Все о'кэй, малыш,- протянул он.- Я тоже чувствую себя на редкость отвратительно. Должно быть, это связано с изменением давления или с чем-нибудь еще.

- Нет,- сказал капитан.- Это что-то другое. Я чувствую, что что-то произошло или должно произойти. Я тоже не могу ничего объяснить, но это что-то существует.

Они удивленно посмотрели друг на друга, пытаясь увидеть ответ на лицах. Затем Лондон принужденно рассмеялся и сказал:

- У меня появилась идея. Давайте обратимся к старику Чарли Чаплину. Он вытащит нас из этого уныния. Деймон осклабился.

- О'кэй. Как насчет "Огней большого города"? Они установили кинопроектор, и Лондон включил его. Но во время сеанса никто не смеялся.

Опасность они обнаружили днем позже. Это могло случиться и раньше, но никому и в голову не пришло контролировать управление.

Фаррел заметил это случайно.

- Какая у нас скорость? - спросил Деймон.

- Она увеличивается. Это не соответствует программе полета,- ответил Фаррел.

- Мы наращиваем скорость.

- Значит, приборы врут,- нахмурился капитан.

Он проверил их сам. Отличие в их показаниях было незначительным, но оно было. Это непорядок - корабельная автоматика должна поддерживать строго установленную скорость.

- О'кэй, ребята,- сказал Деймон.- В ближайшие дни скучать нам не придется. Нам необходимо проверить все приборы и механизмы "ГЕНЕЗИСА".

Лондон тяжело вздохнул.

- Да, это работка, капитан.

- Труд облагораживает человека.

Проверка не выявила ни малейшей неисправности в корабельном оборудовании, и Деймон принял другое решение:

- Лейтенант Иверс, ваше измерение скорости лагом дало 144770; на спидометре же 144703. Мы не нашли на корабле никакой неисправности, значит, ошиблись вы.

- Минутку, капитан,- сказал Лондон.- Может быть, все само собой пришло в норму? Спидометр сейчас показывает 144708. Деймон уставился на него.

- Этого не может быть...

- Но это так. Может быть, это какое-то неизвестное нам явление?

- Что за явление? - сказал Фаррел.- Никогда не слышал ни о чем подобном. А я получил крещение космосом еще мальчишкой.

- Я не знаю,- сказал капитан,- но здесь нет ничего удивительного. Во всяком случае, пока.

Через два дня спидометр показал 144800.

- Ничего страшного,- снова сказал Деймон, громко и натянуто, словно хотел заглушить свой страх.- Расхождение очень незначительно. Мы раньше вернемся домой, только и всего.

Лондон, сидя у корабельного компьютера, чесал затылок и хмурился.

- Может быть, слишком рано,- сказал он.- Если мои вычисления верны, мы будем увеличивать скорость примерно на 0,000009 в час. Если вы построите отношение...

- Я сказал, прекратите. Мы все равно ничего не можем с этим поделать - значит, будем смотреть и ждать.

Они ждали.

Через шестьдесят часов скорость "ГЕНЕЗИСА" увеличилась на одну треть.

Они посмотрели на спидометр. Деймон сказал:

- Ну ладно, мы попали в переплет. Так давайте же не терять головы и искать выход из этого положения.

- Это все Векса,- горько произнес Лондон.- Она нас околдовала.

- Новый элемент,- сказал Иверс, облизывая губы.- Может быть, это он оказывает влияние на наши приборы. Откуда мы знаем, что может сделать неизвестный нам расщепляющийся материал?

- Но вы же знаете,- ответил Деймон,- что у нас инерциальные приборы, и никакой магнетизм, никакая радиация не может влиять на них, на их показания. Но это все-таки мысль. Может быть, элемент воздействует на сами двигатели корабля?

Фаррел хмыкнул,.

- Никогда не слышал ни о чем подобном.

- Может быть, и Так. Но мы никогда не слышали и о таком элементе. Итак, давайте проверим это,

Иверс с головой ушел в изучение проблемы, чувствуя персональную ответственность за элемент с Вексы. Он доложил через три дня, когда скорость корабля увеличилась уже наполовину.

- Что-то происходит. Это не радует меня, капитан. Вещество увеличивает плотность и радиоактивность. Я не могу сказать насколько они уже увеличились. Наши приборы недостаточно чувствительны.

- Я говорю вам, его надо выбросить! - крикнул Лондон.

- Нет! - Иверс тоже почти кричал.- Мы не можем сделать этого. Это единственная ценная вещь, которую мы везем домой...

- Давайте не будем волноваться,- успокаивающе проговорил Деймон.- Мы немного подождем и посмотрим, что произойдет. Если элемент станет еще более активным, то он, вероятно, и является виновником всех не'поладок. Нам не останется ничего другого, кроме как выбросить его, если мы не хотим врезаться в Землю на скорости в миллион миль в секунду. Мы будем просто вынуждены избавиться от него.

- Не может быть, чтобы это был элемент,- сказал Иверс.Это почти невероятно...