Создатели небес. Улей Хелльстрома

Келексела готовили с особой тщательностью для выполнения этого задания в течение длительного времени даже для бессмертных Чемов. Среди Первородных и служащих Бюро были люди с врожденной подозрительностью, и они с болью в сердце переживали очередную неудачу в деле Фраффина. И сейчас едва заметные признаки неискренности в поведении Фраффина, шаблонные отговорки, тщательный подбор слов — все это указывало Следователю на одно: здесь происходит нечто незаконное, но совсем не того рода, как предполагали в Бюро. Где-то во владениях Фраффина скрывается какая-то опасность — зловещая и отвратительная. Но какая же именно?

— Если вы позволите, — продолжал Келексел, — то я был бы счастлив изучить ваши методы управления, чтобы сделать соответствующие наставления для моего наследника. Я знаю, он будет восхищен, услышав, что сам великий Режиссер Фраффин уделил мне время для этого.

Сам же Келексел подумал: «Каким бы ни было твое преступление, я узнаю это. И уж тогда ты, Фраффин, заплатишь, заплатишь сполна, как и всякий злодей».

— Ну что ж, отлично, — сказал Фраффин.

Вопреки его ожиданиям, Келексел не думал уходить из кабинета, обиженно глядя на Режиссера корабля историй.

— Еще одно, — произнес Келексел. — Я знаю, вы добиваетесь довольно сложных спецэффектов со своими созданиями. Максимальное внимание, точный инженерный расчет побуждений туземцев, дозировка насилия… мне просто интересно узнать, не слишком ли это монотонная работа?

Небрежность, сквозившая в этом идиотском вопросе, вывела Фраффина из себя, однако он почувствовал какой-то подвох в нем и вспомнил, как Инвик предупреждала его быть осторожным.

— Монотонная? — переспросил он. — Как работа может быть монотонной для людей, которые имеют дело с бесконечностью?

«А-а, Фраффина можно передразнить, — подумал Келексел, видя признаки неискренности на лице собеседника. — Хорошо».

— Мне просто интересно, что если… — начал он. — Никак не могу решиться задать вам этот вопрос… А если слово «монотонная» заменить на «скучная»?

Фраффин фыркнул. Сначала этот агент Бюро показался ему интересным, но теперь этот тип стал ему надоедать. Фраффин нажал кнопку под пультом управления, давая сигнал к показу нового сюжета. Чем скорее они избавятся от этого Следователя, тем лучше. И их новые планы в отношении туземцев помогут в этом. Свои роли им придется играть с особым старанием.

— Я обидел вас в конце концов, — сказал Келексел голосом, полным раскаяния.

— Мои истории хоть раз показались вам скучными? — спросил Фраффин. — Если да, тогда это я обидел вас.

— Никогда! — воскликнул Келексел. — Они такие забавные, смешные. Такое разнообразие!

«Забавные, — подумал Фраффин. — Смешные!»

Он бросил взгляд на монитор повтора на пульте управления, где можно было прогонять ленту взад-вперед, просматривать развитие сюжета. Этой работой занимался лично Фраффин; никому другому не дозволялось использовать этот монитор. Его подручные уже приступили к работе. Пришло время для насилия и смерти. А им была известна цена мгновений.

Фраффин впился глазами в экран монитора, погружаясь в события, которые он показывал, позабыв о Следователе, наблюдая за суетной жизнью туземцев.

«Они смертны, а мы бессмертны, — думал Фраффин. — Парадокс: жизнь смертных стала источником бесконечного развлечения для бессмертных. Благодаря этим бедным созданиям мы сами отстраняем себя от жизни, которая есть череда бесконечных событий. О, скука! Как же ты опасна для бессмертных!»

— Насколько поддаются влиянию ваши создания? — бросил пробный шар Келексел.

«Как же он мне надоел, этот болван», — подумал Фраффин и ответил, не отрывая взгляда от экрана:

— Они обладают сильными желаниями. Я понял это с самого начала. И еще большим чувством страха — просто огромным.

— Вы и это заметили? — спросил Келексел.

— Естественно!

«Как же легко его привести в ярость», — подумал Келексел.

— Что вы сейчас видите? — спросил Келексел. — Что-то, связанное с какой-нибудь из ваших историй? Я не слишком вам докучаю?

«Он, похоже, клюнул на наживку», — подумал Фраффин и произнес вслух:

— Я только что начал работу над новой историей. Это будет нечто, говорю вам!

— Новой историей? — переспросил удивленный Келексел.

— Значит, военный эпос уже завершен?

— Я закончил работу над этим сериалом, — ответил Фраффин. — Он оказался неудачным. Кроме того, войны утомили меня. А вот конфликты между отдельными личностями — совсем другое дело!

— Конфликты между отдельными личностями? — переспросил Келексел. Эта идея повергла его в ужас.

— Да, интимные детали насилия, — продолжал Фраффин. — Драматические коллизии любой может найти в войнах и переселениях народов, в расцвете и падении цивилизаций и религий… но что вы подумаете о небольшой истории, в которой некое существо убивает свою подругу?

Келексел покачал головой. Разговор принимал такой оборот, в котором он терял почву под ногами. Военный эпос оставлен? Новая история? Почему? К нему вернулись прежние дурные предчувствия. Может, таким путем Фраффин может нанести вред другим Чемам?