Создательница

— Лишь немногие люди вступают в битву точно зная, что проиграют, — сказала Ниобе. — Для этого нужно проявить неудобный уровень самопознания.

Я понесла тарелки на кухню, но продолжала смотреть на Дуг. Они сидели, склонившись над своими тарелками и уплетали за обе щёки, как будто это была единственная еда, которую они могли позволить себе за день.

Скорее всего так и было.

— Почему им никто не поможет? — спросила я Ниобу, когда она проходила мимо. — Их семьи, их Дома? Кварторы?

— Они пытаются. Но иногда наша помощь не приветствуется. Знаешь, люди, что находятся здесь, не единственные? Иногда им удаётся жить вполне убедительно среди Плоских. Некоторые полагаются на свои связи в нашем мире. Но иногда…, - она обвела взглядом комнату. — Иногда люди предпочитают уйти, чем жить в окружение того, что сами не могут иметь… Здесь больше нечего делать, — объяснила она. — Собери своих подружек с кухни. Пришло время уходить.

— Что с ней? — спросила Лена, когда мы одевали куртки. — Не скажу, чтобы она когда-нибудь выглядела сердечной и мягкой, но всё-таки…

— Я не уверена, — сказала я перед лицом прямой, как палка осанки Ниобы.

Мы вышли на улицу.

— Если уж мы заговорила о «сердечности и мягкости», было мило с твоей стороны дать маленькой девочке ещё одно пирожное.

Лена подёргала за собачку застёжки-молнии на куртке.

— Она была такой тощей маленькой крохой, что я подумала, ей не повредит ещё одно.

— Ты была там с ней целую вечность. Ты её знаешь? — мы обходили церковь, направляясь к стоянке, где Колин должен был забрать меня.

— Я ещё никогда её не видела, — сказала Лена.

Что-то в этой истории было не так, но прежде, чем она успела навешать мне на уши те же отговорки, которыми уже весь год кормила её я — что всё ужасно сложно или что я не пойму — она увидела что-то за моим плечом, и её лицо просветлело.

— Будет занятно на это посмотреть, — сказала она, и когда я повернулась, то увидела Колина и Люка, таращащихся друг на друга. — Надо бы собрать деньги за шоу.

Мы пошли быстрее, пересекая стоянку.

— Привет Колин, — сказала Лена. — Рада тебя видеть. И у тебя даже нигде не течёт кровь. Тебе это идёт.

— Лена, — уголок его рта дёрнулся.

— А ты… таинственный парень! Люк, верно?

Люк слегка поклонился.

— Всегда рад тебя видеть. Я никогда ещё не встречал девушки, которая бы появлялась так вовремя, как ты.

Он ухмыльнулась.

— Это талант. Итак, о чём мы сегодня не говорим?

— Мне было интересно, захочет ли Мышонок немного прогуляться, — беспечно ответил Люк.

Я была уверена, какой пункт назначения он имеет ввиду. Я посмотрела на Колина, который сгорбившись, прислонился к грузовику. Он от холода поднял воротник вверх, а я поправила его, чтобы иметь повод прикоснуться к нему.

— Ты ведь меня не выдашь?

— А у меня есть выбор? Я хочу, чтобы ты вернулась домой невредимой.

— Я тоже, — я бросила взгляд на Лену, которая смотрела на нас троих, словно пыталась взломать код. — Я пообещала Лене, что она может поехать вместе. Ты не мог бы всё-таки отвести её домой?

— В школу, — быстро вмешалась Лена. — Моя машина стоит возле школы. Это не очень клёвая машина, но зато надёжная. Всегда заводится, и радио работает. Однако она не такая старая, как твой грузовик. Какого он вообще года выпуска?

Колин сощурился. Он услышал тоже самое, что и я — панику в голосе Лены, неуклюжую попытку отвлечь внимание. Колин был что-то вроде человеческого детектора лжи, и Лена его провалила. Полностью.

— Залезай, — сказал он, а потом сердито посмотрел на Люка. — Позаботься о ней.

— Всегда, — ответил Люк.

Глава 13

Я смотрела, как они уезжают, мне хотелось поехать вместе с ними.

— Дай угадаю. Кварторы хотят со мной поговорить.

— Сегодня только Доминик. Другие со вчерашнего вечера выправляют ситуацию. И всё-таки, ты должна быть осторожной.

Я так и подумала. В некотором смысле Доминик был даже ещё опаснее, когда Орла и Паскаль не присматривали за ним.

Из Межпространства мы вышли позади белого здания. На ветру весело трепетала ярко-зелёная маркиза. По близости шумела и бурлила Миссисипи, и запах влаги и грязи смешался со сладковатым запахом дрожжей. Я видела три шпиля собора, возвышающиеся за парком Джексон-Сквер, но Люк прошёл к крошечному окошку-прилавку в самом заднем углу кафе.

Мгновение спустя он протянул мне стаканчик на вынос и бумажный пакет.

— Дай им немного остыть, не то обожжёшь язык.

В пакете была квадратная выпечка с горой сахарной пудры.

— Ты часто делал такое с Верити?

— Покупал пышки Бенье? Да, целую кучу, в качестве вкусной награды, когда заканчивался её тяжёлый день.

Мне не нравилось, что мы переняли одну из их традиций. И когда я пригубила обжигающе горячий кофе латте, на вкус он был слишком интенсивным и молочным для приличного кофе, не смотря на привкус цикория.

— Думаешь это будет тяжёлый день?

— Ты уже пережила несколько.

Не очень обнадёживающий ответ.

— Я не знаю, какой была её жизнь здесь. Даже не могу себе представить.