Сожженные земли. Закон дитто

– Есть те, кто хочет естественного хода истории. Восстановить баланс они тоже хотят, но смотрят на это очень своеобразно, поэтому не все идет по оговоренному плану. Я пытаюсь найти их следы… но они хорошо маскируются. Поэтому придется поднести факел к Таррвании.

– О чем ты?

– Нужно отвлечь императора от внутренних распрей.

– Только не говори, что…

– Да.

С моих губ сорвался стон. Конечно, что он еще мог придумать!

– Ты собираешься разжечь войну за спорную территорию. Вечные пустыни, оссаклы и лунные отродья…

Костераль улыбнулся – открыто, легко.

– Я тебе все рассказал. Отдай мне меч, иначе я не смогу найти Александра.

Я вновь взглянул на клинок.

– Ты хотел сказать… Анису?

Костераль раздраженно вздохнул, отчего Киса недовольно зашипел – нападки на хозяина, пусть даже такие, не одобрялись малышом.

– Рейн, ты ведь уже почувствовал силу. Я отдал императрице кость, хранящую след силы белого дракона, след его души. Того самого дракона, который был близок Александру. Но артефакт, которым он пользовался перед смертью, – сильнее. Как только мы окажемся на той стороне, нить протянется между мечом и Александром.

Я никогда не был на той стороне. Знал лишь, что всех таррванийцев, все побочные ветви всегда тянуло обратно, – и все. Но в природу связи не углублялся.

– Законы того мира отторгают магию. Так же как и наш мир отторгает их технологии. Но магия смерти – то, что неизменно на любой стороне. Я убедил всех – даже ты мне поверил, – что цикл перерождений прервется. Но сила Джеймса вступила в контакт с Александром, поэтому маррдер мертв, а дитто – жив. Пять лет пришлось выжидать, чтобы змейки императрицы не донесли ей о моей скромной прогулке на ту сторону, которая состоится завтра. Я пожертвовал всем, даже… – Костераль на мгновение замолчал и продолжил: – Даже его жизнью.

– Ты говорил, что возродится только Аниса.

– Верно. Но я сделал все, чтобы возродились они оба. Если близнецы не встретятся, то эта смерть станет для Александра последней. Как ты знаешь, их источник отличается от нашего.

Я медленно кивнул. Понимание так же медленно приходило мне в голову. Значит, этот ублю… то есть этот мальчишка снова жив. При воспоминании о его нахальном лице сразу захотелось выпить что-то покрепче. Но получается, что…

– И лук моей жены…

– Да, – не дав мне договорить, подтвердил Костераль. – Лук твоей жены тоже хранит след ее жизни. И смерти тоже. Лук отозвался на Александра. А в руках твоей жены он вновь запоет.

– Откуда такие познания, Костераль? Дитто владеют не этой магией…

– Кто поет? Я спою, я могу спеть, послушайте! – вклинился в наш разговор Наставник.

Было три брата в зеленой стране.
Резвились драконята в высокой траве.
Один ублюдок, другой тиран,
А третий ни там ни сям.

Тиран захотел страну осквернить

Честь дитто забыть, а слуг убить.
На смерть отправил ублюдка вовне
Портал закрыть, открытый по его вине…

– Наставник, – негромко, но твердо сказал Костераль.

Тот плавно качнулся и почти жидкостью перетек к правителю Сожженных земель.

– Закрой уже портал.

Я вздрогнул от холодного тона Наставника. Никогда прежде я не слышал, чтобы он говорил с такой серьезностью. Костераль покачал головой, расцепил руки и подошел к окну. Аллистир последовал за ним, за ним зашелестели почти прозрачные и бесформенные души. Блисс скучающим взглядом проводил их и поманил к себе Наставника. Из-под плаща моряка внезапно явились на свет доска с костями. И фляжка. Наставник довольно заулыбался и сел на предложенное место, хлопнув себя по ладоням. Блисс бросил кости.

Я осторожно отстранился от Кисы и подошел к Костералю, на время забыв о Наставнике и Блиссе.

– Ты немного убедил меня. Чуть-чуть.

Костераль хмыкнул.

– Значит, война. – Я не смог сдержать вздох. – Он быстро раскусит этот отвлекающий маневр.

– Война ведется не только мечами и стрелами, младший.

Я кивнул, поворачиваясь к нему. В его глазах разгорались огни.

– Острее меча только язык, сеющий сомнения и страх. Фальшивая императрица? Пускай об этом узнает каждая крыса в каждой деревне! Белый дракон вернется с настоящей императрицей? Пускай в каждом порту говорят об этом. А теперь к слухам прибавится и сомнение в императоре – он развяжет войну, потому что будет задета его гордость. Я позабочусь об этом, – мрачно улыбнулся Костераль. Огни в его глазах танцевали в безумной пляске. Таким я и знал правителя Сожженных земель – всегда в тени, но стоит ему принять решение… За этим братом я готов был следовать куда угодно. – Висельники украсят дороги, матери будут выть и проклинать императора. Волнения разорвут империю, и к возвращению Анисы нам останется лишь поджечь сухую траву.

– Мы очистим империю, – прошептал я, – и вернем дитто на трон.

Костераль похлопал меня по плечу и на мгновение прижал к себе. Я опустил меч и обнял его одной рукой, затем отстранился и произнес: