Сожженые мосты ч.4

Одной из причин возобновления программы стало удорожание самих спутников и процедуры их запуска при удешевлении самого самолета и программ его полетов. Изначально "двойка" была укомплектована специально для нее разработанными высотными двигателями, выпущенными малой серией, дорогостоящими, прожорливыми и капризными. Специалистов, способных обслуживать и ремонтировать эти двигатели приходилось готовить отдельно, а баз, на которых была необходимая инфраструктура и персонал для ремонта и базирования "двойки" по всему миру было пять — в том числе Баграм, королевство Афганистан — вот почему американцы построили на этой базе столь шикарную бетонную полосу первого класса. В конце восьмидесятых изготовитель самолета — фирма Lockheed предложила программу капитального ремонта и модернизации самолета с установкой на нем двигателей General Electric F-101-GE-29, модернизованным двигателем от самолета Rockwell B1B. Новый двигатель был меньше размером, легче на пятнадцать процентов, экономичнее, намного надежнее. Механики и инфраструктура необходимые для его эксплуатации теперь имелись на каждой базе, способной принимать американские тяжелые бомбардировщики. Это усовершенствование позволило установить на самолет оборудование системы Senior Spear для разведывательной программы Comint и Senior Ruby для разведывательной программы Elint. Оборудование устанавливалось в двух больших подкрыльевых консолях и обеспечивало: Senior Spear — разведку средств связи и радиоперехват, Senior Ruby — радиотехническую разведку, прежде всего разведку систем ПВО. Кроме того — над фюзеляжем в обтекателе была установлена антенна для передачи собранных данных на спутниковую линию связи для последующей передачи потребителям в режиме реального времени. Вдобавок, было выяснено, что ни одна система визуальной разведки не может сделать снимки земной поверхности с такой точностью и с таким разрешением, как это можно сделать старой доброй широкоформатной камерой, установленной в носу "двойки". Кроме того — ни один спутник наблюдения не мог дать одновременно такое количество разведывательной информации, какое могла дать "двойка".

Пилоты же называли "двойку" по-своему. Они называли ее "Леди дракон".

Название это не было случайным. Поговаривали, что оно пошло с тех самых времен, когда ликвидировали спецэскадрилью стратегической разведки СРС, а все имевшиеся самолеты передали ВВС САСШ, образовав девятую эскадрилью стратегической разведки. В эскадрилье СРС работали чрезвычайно опытные летчики из резерва, они получали почти тройное жалование по сравнению даже с пилотами USSTRATCOM[54] — а при переводе в ВВС большая их часть уволилась и подалась на гражданку. На "двойку" попытались посадить летчиков, имевших практику на бомбардировщике, и вот тогда то один из них сказал: "Это как сначала ты танцуешь с леди, а потом вдруг оказывается что у тебя в объятьях дракон".

Вот и пошло с тех пор название самолета — Леди Дракон.

Этот самолет был самым сложным в пилотировании среди всех, имевшихся на вооружении в ВВС САСШ, причем — на всех режимах. Самым простым было взлететь — нужно было только смотреть, чтобы самолет не вышел за пределы полосы, у него были очень длинные крылья. Потом, с набором высоты — катастрофически сокращается разница между предельно допустимой скоростью и скоростью сваливания в штопор, на высоте 15240 метров она составляет всего шесть узлов — поэтому, начиная с этой высоты самолет пилотируется только автопилотом, ни один, даже самый опытный летчик не сможет выдерживать нужную скорость в течение длительного времени. В полете самолет крайне чувствителен к любым атмосферным явлениям, даже резкий порыв ветра может бросить его в неуправляемое падение. Самой сложной частью полета является посадка — она настолько сложна, что при посадке самолет должен сопровождать летчик на скоростной автомашине, поддерживая постоянную связь с пилотом "Леди Дракона" и сообщая ему, когда шасси коснется полосы. Сама посадка выглядит так: нужно тщательно притереть самолет к полосе на высоту примерно девять-десять футов, а потом идти с очень плавным снижением на протяжении нескольких сотен футов. Все дело было в том, что у самолета было шасси "велосипедного типа", а крылья при стоянке и разгоне поддерживали временные стойки, которые отбрасывались после взлета. Право совершать полеты на "Леди Дракон", отмеченное в летной книжке — это как сертификат высшего авиационного мастерства.