Созидай уничтожая

Человечеству ещё предстояло посетить это. Облако, обширный регион, расположенный за пределами орбиты Плутона. Подобно Поясу астероидов, состоящему из отдельных каменных и металлических глыб, Облако Оорта было образовано множеством огромных снежков CHON различных соединений углерода, водорода, кислорода и азота CHON - материя творения, рождения жизни, замороженный примордиальный бульон... Впрочем, крайняя удаленность облака делала его обширные запасы сырья слишком дорогими для разработки. До сих пор.

Самовоспроизводящиеся наномеханизмы стали бы идеальным средством преобразования этих снежков в нефтепродукты Одноединственное углеводородное космическое тело способно дать столько нефтепродуктов, сколько их было получено за все годы эксплуатации ныне исчерпанных нефтяных месторождений Аравийского полуострова. И ОПЕК вновь дождется второй очереди Лаландского краха, который на сей раз добьет остатки рынка химического сырья.

Новое орбитальное поселение прочертило дужку над головами Джастина и Барбары. Ее примеру последовал метеор. Умственным взором Джастин уже видел скопление протопланет и то, как легко можно направить их во внутренние регионы Солнечной системы. Достаточно израсходовать небольшую долю массы в качестве рабочего тела, воспользовавшись топливными элементами леонидян в качестве источника энергии. Скорее всего, орбиты протопланет нельзя назвать устойчивыми. Гравитационные возмущения, создаваемые или планетами Солнечной системы, или проходящими в межзвездном пространстве невидимыми телами, нередко отправляли подобные образования в путешествие к Солнцу. В подобных случаях на Земле их называли кометами.

Мысли свои он излагал вслух. И через некоторое время Барбара нарушила их плавный поток.

- Из всех возможных способов применения нанотехнологий этот кажется мне наименее полезным. Сколько же времени потребуется на то, чтобы сделать из протовещества комету и перехватить её возле Земли? Почему эта идея так захватила тебя?

- Хороший вопрос. - Должно быть, с кометами связано нечто существенное, притянувшее к себе внимание его подсознания. Но что именно?

Наблюдение за кометами. НАСА и Европейское Космическое Агентство, прежде чем объединиться со своими прочими национальными и региональными эквивалентами, направили к кометам несколько зондов.

Со смешанным чувством облегчения и огорчения Джастин обнаружил, что даже здесь, в самой сердцевине кладбища, его ПЦП без труда может подключиться к сети. Джастин не замедлил надеть наушники.

- Запрос: космические зонды, занятые исследованиями комет, - прошептал он в микрофон.

После недолгого общения между человеком, цифровым помощником и сетью, Джастин понял, о чем предупреждало его подсознание. Последний из охотников на кометы, зонд, названный в честь Шумейкера* (Известный американский астроном, один из открывших комету Шумейкера-Леви, столкнувшуюся с Юпитером в 90-е годы прошлого века.), был задуман НАСА в 2009 году, завершен согласно контракту в 2015-м и наконец запущен в 2023 году. Его славные дни завершились в 2030-м, но после двукратного дополнительного финансирования он оставался в строю ещё три года назад. Решение вывести зонд "Шумейкер" в дежурный режим с пониженным потреблением энергии было вызвано чисто финансовыми соображениями.

- Отобрази текущее положение зонда "Шумейкер" относительно Земли, Солнца и Альфы Центавра. Нанеси на схему радиолуч, соединяющий обе звезды. - Изображение заполнило крошечный экран ПЦП. - Дай максимальную яркость и контраст.

Ничего себе! "Шумейкер" находился сейчас за Плутоном, прямо в посылаемом центаврянами пучке, вне пределов воздействия глушащего луча заговорщиков.

Траектория зонда была рассчитана в 2010 году. Конструкцию космического аппарата существенным образом определила необходимость принимать сигналы его сравнительно маломощных передатчиков того времени на другом краю Солнечной системы. Отыскав в "Интернетопедии" изображение зонда, Джастин присвистнул. Приборный блок "Шумейкера" казался карликовым рядом с его огромной параболической антенной. Подпись к рисунку утверждала, что антенна была развернута после запуска - подобно очень большому зонтику.

- Очень хороший вопрос, Барб.

Обладал ли приемник "Шумейкера" достаточной чувствительностью, чтобы принять сигнал центаврян? И можно ли было его включить?

Если нельзя предотвратить получение ВТК информации о разработанных центаврянами нанотехнологиях, то, быть может, найдется способ лишить заговорщиков монополии на нее.

- По-моему, дело теперь за "Шумейкером".

ЭПИЛОГ

- ...согласно утверждению представителя бостонской полиции, ожидаются новые аресты. Теперь к другим новостям...

- Отключить тривидео, - приказал Джастин. Электроника подчинилась. Он обратился к Барбаре Бриггс, расположившейся на диване напротив его кресла. - Арестами Алисию не вернуть, но воздаяние. Утешает.

- И меня тоже. А ты не слыхал, насколько высоко они собираются подняться по административной лестнице ВТК?