Созвездие близнецов

— Отпущу, — кивнув, признал он. — Не сразу, конечно. У меня должны быть гарантии. Я дам тебе двух пилотов и вы слетаете кое-куда. На "Медузе". И сделаете для меня кое-что. Разумеется, твой брат и эта ваша служанка побудут здесь. Но это не займет много времени. День-два самое больше. А потом я отпущу вас всех. И даже дам доделать то дело, ради которого вы сюда прилетели.

— Иначе говоря, я должен сделать нечто, что ты потом используешь как компромат? — уточнил Датч.

Железный Март позволил себе улыбнуться просто и откровенно.

— Разумеется. Ты и сам знаешь, как совершается перевербовка. Пойми: работать на "Счастье Человечества" гораздо выгоднее, чем работать на Землю. За нами — будущее. И мы умеем быть щедрыми к тем, кто нам помогает. Так как же?

Датч разглядывал полированную столешницу.

— Не знаю, — сказал он просто. — Мне не нравится быть предателем.

— Ты им все равно станешь, — пообещал Железный Март, нажимая кнопку и вызывая охранников. — На сколько я знаю из вашего досье, твой брат пять лет назад, на Маиси, прошел через интенсивный допрос с применением сенсорного генератора.

На этот раз выдержка подвела: Датч невольно сглотнул — и это не осталось незамеченным. Железный Март кивнул, вполне удовлетворенный, и сказал своим людям:

— Проводите капитана Дагварда. И разместите его где-нибудь в более приемлемом месте. Нет смысла обращаться с ним слишком жестко.

Едва Датча увели, к первому помощнику Вождя вбежал его ординарец.

— Срочное сообщение из ООП: Ричард Дагвард погиб!

— Что?!!

— Ему удалось освободить кадийку, он пытался бежать вместе с ней. Они проникли в космопорт и пытались угнать свой корабль. Психолог сопровождения выстрелила из бластера в упор — этому есть несколько свидетелей. Тело осталось на корабле. Кадийка пыталась взлететь одна. Шаттл атаковали наши истребители. Шаттл пытался совершить гиперпространственный прыжок, находясь в атмосфере. Корабль взорвался.

— Обломки корабля обследовали?

— Обломки ушли в гиперпространство.

— Плохо.

Железный Март всю жизнь был уверен, что стоит передать свое дело в чужие руки — его сразу же испортят. То, что произошло, лишний раз подтвердило его уверенность. Не надо было поручать этого сумасшедшего Ричарда Дагварда другому ведомству. Впрочем, главный его пленник об этом происшествии не знает. И не должен узнать, пока Железный Март не решит, что это уже не принципиально.

* * *

— Кажется, живы. — Рек медленно потянулся к кнопке, отключающей боевую фиксацию.

— Почему так темно?

— Погоди, сейчас компьютер закончит диагностику систем.

В момент прыжка автоматика, которая существовала отдельно от выключенного На-Лой автопилота, переключила подачу энергии на внешнюю защиту. Понемногу перераспределение двинулось в обратном направлении. Свет разгорелся до одной трети нормы. Рек потянулся к пульту.

— Пусть так и будет. Без полного освещения мы — просто обломок космического мусора. Никто не увидит.

Рек даже успел порадоваться, что все еще в состоянии говорить. Значит, все не так страшно.

— Мы и так чуть не превратились в обломок мусора, — напомнила На-Ла.

Перегрузка едва не угробила их, но "Медуза" не развалилась и теперь дрейфовала по высокой орбите на теневой стороне второй луны "Счастья Человечества". Никто никогда не выходил в гиперпространство из атмосферы. Считалось, что это способ эффектного самоубийства (существовало даже несколько армейских анекдотов "чёрного юмора" на эту тему, скорее мрачных, чем смешных). Но "Медуза" летела и ее экипаж даже дышал при этом.

Рек осторожно освободился от ремней и со страхом стал оглядывать себя. Картина — не для слабонервных, а хуже всего то, что это — картина на его собственном брюхе. Пиджак и рубашка к середине живота исчезали а под ними было… Точно понять трудно.

— Что? — На-Ла смотрела на него с крайним интересом. — Что там?

— Ожог. Надеюсь, поверхностный. — Рек старался поменьше шевелиться и дышать неглубоко.

— Бластер был разряжен?

— Вряд ли охрана бегает у них с разряженным оружием, — Рек поморщился. — Скорее всего, от удара расфокусировался импульсный модуль. — пояснил он. — Так бывает… М-м… С некоторыми моделями.

Благодаря тому, что бластер был расфокусирован, ожог получился обширный: буквально от края до края. Точнее, от бока до бока.

— Процентов десять, — определил Рек с помощью ладони. — Ничего. Жить можно. Тащи сюда подарок Гвидо.

— Тебе повезло, — заметила кадийка, когда помогала ему растягивать буроватую пленку по всей поверхности ожога.

— Если бы мне повезло, — выдавил из себя Рек, — она бы промахнулась.

— Как ты меня напугал! — призналась кадийка.

— Спорим, я испугался сильнее!

Она помогла ему освободиться от лохмотьев и наложить повязку поверх регенерационной пленки, той самой, которую производили на Илуо.

— Может, еще рубашку принесешь? — жалобно попросил Рек и потянулся за аптечкой.

Пока На-Ла бегала в поисках целой рубашки, Рек успел ввести себе противоожоговую сыворотку и наглотаться обезболивающих таблеток. Минут через пять существование стало более-менее сносным и голова наконец согласилась думать о деле.

* * *