Созвездие близнецов

— После того, как всё это произошло, я и пошел в полицию. Добровольцем. Для того, чтобы отлавливать все взбесившиеся механизмы, нужно было много народу. Я, кстати, участвовал в поимке того программиста, когда его вычислили. Мы добрались до завода, на котором ставил свои эксперименты этот парень. — Опустив подробности (в том числе и Еву), Рек перешел к самому решающему моменту поимки злоумышленника. — Разумеется, он приготовил нам "сюрприз" в своем стиле…

* * *

Было не очень приятно находиться в огромном помещении, полном многотонных железных агрегатов. А еще хуже стало, когда автопогрузчик — гора металла тонн с двадцать весом, на сверкающих гусеницах и с пятиметровой "рукой"-захватом — включился сам собой. Массивный корпус с лязгом развернулся в их сторону.

Рек невольно попятился, когда эта штука сфокусировала свои оптические датчики на троих полицейских.

— Бегите к лестнице, — скомандовал Рек тихо. — Найдите пульт управления. Я отвлеку эту штуку.

Затея — глупее не придумаешь! Но ничего более разумного не пришло ему в голову. Не слишком-то поразмыслишь, когда огромная железяка катит в твою сторону, размахивая рукой-захватом. Двое коллег постарше и вовсе ничего думать не стали: повернулись и помчались к лестнице на галерею, охотно подчинившись младшему. "Правильно! — успел подумать Рек. — И главное — разумно". На него самого благоразумия явно не хватило.

Погрузчик подтвердил, что именно наверху — самое важное. Потому что тут же повернулся и устремился к лестнице. Река он проигнорировал.

— Эй! Уродина! — крикнул погрузчику Рек.

Машина, нечувствительная к оскорблениям, продолжила путь.

Повернувшись вокруг себя, Рек увидел пустой металлический ящик.

— Пойдет!

Раскрутив ящик, лейтенант Дагвард запустил им в готовую проехать мимо махину. Помогло… Эта штука подкорректировала курс и теперь шла прямо на него.

Рек выстрелил пару раз, но бластерные импульсы срикошетили от толстого металла. Третий раз стрелять было некогда. Погрузчик оказался очень проворным. Пришлось спасаться бегством.

— Глупая железяка! — наградил Рек машину, заскакивая за штабеля ящиков, один из которых так удачно использовал для привлечения внимания.

В огромном зале было не очень много места для маневров огромного погрузчика. Он наехал гусеницей на край полуразобранной эстакады. "Чтоб ты перевернулся!" — пожелал ему Рек, забираясь повыше. Но машина остановилась, потеряв его из виду. Массивная башня повернулась, бесцельно махнув рукой-захватом. Оптические датчики не фиксировали ничего, кроме металлической арматуры и старых агрегатов разнообразного назначения. Тогда погрузчик счел свою миссию выполненной и дал задний ход.

— Эй! Куда это ты собрался? — крикнул Рек с кучи ящиков.

Башня повернулась обратно. Тогда Рек прицелился и выстрелил, метя в один из сегментов, который по его мнению напоминающий механический глаз.

Сегмент взорвался. Машина крутанулась на месте, так что взвыли все ее сервомоторы. Рек чуть не оглох. А тут еще отвес погрузчика задел те самые ящики, на которых он сидел. Аккуратные штабеля пошатнулись. Рек почувствовал, как опора поехала из-под ног — но мог только беспомощно взмахнуть руками. Еще один поворот тяжелой башни — и ящики посыпались во все стороны.

Каким-то чудом Рек ухитрился спрыгнуть в сторону. Пришлось прокатиться по острым ребрам рухнувшей железной кучи. Нечто тяжелое и острое врезалось ему в плечо и отбросило еще на несколько метров. Рек спешно открыл глаза (зажмурился, пока катился по ящикам) — и увидел в метре от себя ползущую и сияющую гусеницу. Он вскочил. И тут обнаружил, что выронил бластер. Где — можно не спрашивать. Бесполезно. Повернувшись, он побежал обратно по залу, надеясь, что железная уродина не сразу его заметит. Не тут то было! Лязгая гусеницами, машина ринулась за ним.

"Да где они ходят?!!" — мысленно возопил к сослуживцам Рек. Он успел прыгнуть, откатиться от металлического захвата, увернуться от гусениц и спрятаться за большой контейнер. Погрузчик ринулся было следом, но застрял. Пятиметровая суставчатая "рука" широко размахнулась, ища опору. Ближе всего оказался тот самый контейнер, за которым спрятался Рек. "Рука" вцепилась в верхний край и потянула в сторону. Прижавшись спиной к стене, Рек смотрел, как ловко орудует погрузчик. Еще несколько секунд — и он "увидит" распластанную вдоль стены фигуру. Осталось только прыгнуть вперед и уцепиться за дверцу контейнера. Что Рек и сделал. Его потащило вместе с огромным ящиком. Потом (Рек не понял) то ли сорвался захват, то ли край контейнера не выдержал. "Рука" погрузчика взметнулась, проехав по стене. С оглушительным скрежетом порвала ползущие вдоль стены кабели. К счастью Река, зал обесточили заранее. Один из кабелей, падая с высоты, хлестнул Дагварда по спине, как гигантский бич. Сорвавшись с дверцы, Рек покатился по полу. Почти что под гусеницы погрузчика.