Созвездие близнецов

В естественных условиях буроватая, мясистая водоросль оставалась на столько неприхотливой, что достаточно было оставить в воде частички стеблей, чтобы через несколько месяцев дно водоема покрывалось сплошным пружинящим "ковром". Более того, водоросль энергично выделяла в воду то самое активное вещество, за которое она ценилась. Поэтому использовали и воду. Правда, ее нельзя было разлить в бутылки. Вещество разрушалось, а консервировать его до сих пор не нашли способа. Зато процветали курорты, на которых можно было поплавать в водоемах, полных целебной водоросли. Или пить воду, зачерпывая ее прямо из бассейна.

Для курортов бассейны устраивались особым образом. Плантации Гвидо для этого не подходили. Поэтому работали только на получение регенерационного вещества. Хотя сам Гвидо, естественно, бассейнами пользовался. И предоставлял такую возможность гостям и родственникам. Но это — совсем другое дело. Гостеприимство на Илуо считалось чем-то неотделимым от жизни. Таким же, как необходимость дышать или принимать пищу. Гостеприимный хозяин не станет скрывать от гостей лучшее, что у него есть.

— В естественной среде любое растение неприхотливо, — объяснял Гвидо, демонстрируя Датчу Дагварду необозримо огромный цех по первичной переработке сырья. — Каждый день сюда поступает около двух тонн сырых листьев. Это не только не обедняет бассейны, а напротив, им помогает. Водоросль растет очень бурно и сильно мельчает, если вовремя не прореживать.

Датч с интересом наблюдал за тем, как одетые в белую униформу илуоанцы распределяют листья по длинным стойкам.

— Сколько готового вещества получается из тонны сырья? — поинтересовался он.

Гвидо кивнул, одобряя профессиональный подход к информации.

— Примерно пятая часть, — ответил он. — Почти четыреста килограмм. Прибавь две трети вспомогательных веществ и получишь шестьсот-шестьсот пятьдесят килограмм готовой продукции.

— И так круглый год?

Гвидо кивнул.

— Больше двухсот тонн готовых препаратов в год поступают в торговлю только с этого завода, — разъяснил он.

Датч прикинул в уме, что всю годовую продукцию плантаций Гвидо можно единовременно упихать в трюм "Медузы".

— Не слишком впечатляет, да? — с чуть заметной улыбкой спросил Гвидо, наблюдая за сосредоточенным лицом капитана Дагварда.

— Зато понятно, почему регенерационная пленка Илуоанского производства считается таким дефицитом, — признался Датч.

Гвидо сделал приглашающий жест — и они направились по подвесному мостику над цехом.

— Существует немало аналогов, — заметил Гвидо. Ему нравился искренний интерес Дагварда к своему бизнесу. — Но все они существенно уступают оригиналу. К сожалению, удовлетворить спрос в полном объеме Илуо не может.

Датч, которому за последние годы привычно стало вникать в тонкости товаров и дефицитов, цен и налоговых сборов, охотно поддерживал беседу, которую Рек наверняка счел бы скучной и малопонятной. Прикинув в уме оптовую стоимость регенерационной пленки производства Илуо на фармацевтическом рынке Земли, Датч тут же углядел несоответствие между закупочными и продажными ценами.

— Вы отдаете свою продукцию за бесценок, — уверенно заявил он.

Гвидо погладил переносицу и степенно кивнул.

— Это так, — признал он. — Но илуоанцы не считают возможным заламывать цены на продукт, себестоимость которого на планете ниже, чем себестоимость, скажем, мяса или молока. Хотя, — честно признался мистер Паверс, — я не считаю это правильным. Тем более, что оптовики-перекупщики сбывают ту же самую продукцию по гораздо более высоким ценам и не стесняются того, что закупают ее в несколько раз дешевле. Это — не илуоанский рынок.

— На месте илуоанцев я бы обиделся, — честно сказал Датч.

Они перешли в следующий цех. Гвидо остановился.

— Илуоанцы — не мы, — констатировал он. — Они считают, что их обязанность поступать честно. А то, как поступают другие — личная беда других. Но даже если перекупщики с других планет будут поступать честно и завышать цену в разумных пределах, дефицит не пропадет. Скорее всего, будет только хуже.

Датч кивнул.

— Понимаю, — согласился он с Гвидо Большеносым.

Мистер Паверс готов был объяснить капитану Дагварду, почему, с его точки зрения, будет хуже. Но решил промолчать. Его очень заинтересовало, как понимает это Датч.