Созвездие близнецов

Рек одел свой тщательно отстиранный и отчищенный от талповской грязи плащ, сунул котенка за пазуху, задрал воротник — и вышел под моросящее серое небо космопорта. Было промозгло, зато свежо. Рек решил, что до диспетчерской можно добраться и без флаера и энергично потрусил через поле.

Диспетчер — пожилая дама — даже глаз не подняла, когда он появился. Она привыкла общаться с космическими пилотами, а так же с бригадирами грузчиков, техниками, уборщиками и прочим людом, работавшим в космопорту. По мнению диспетчерши, весь этот контингент не стоил того, чтобы обращать на него внимания больше, чем следует по делу. Однако, Рек слишком активно отряхивал плащ, а потом выложил нечто на стойку прямо перед глазами строгой дамы. В довершение "нечто" принялось шевелиться и пищать. Котенку совсем не понравилось, что его выудили из теплой пазухи и посадили на холодную пластиковую стойку.

— Это что? — грозно спросила диспетчерша.

— Кот. А может кошка, — предположил Рек, мило улыбаясь. — Он к нам в корабль забежал.

— Я вижу, — остановила его объяснения диспетчерша. — Что он делает здесь?

— Какая у вас прическа красивая, — почти не соврал Рек.

Строгая дама не поддалась, всем своим видом показывая, что она ждет, когда Рек заберет котенка и исчезнет.

— Вы сами подумайте: куда мы его денем? — Рек не собирался исчезать. — Может, его подбросили, а может, он потерялся. Вроде породистый даже. Надо бы хозяев поискать.

— Ничего не знаю, — приняла оборонительную позицию строгая дама. — О пропаже никто не заявлял.

— Так это пока не заявлял. Может, еще заявит кто, а мы уже улетим. Девушка! Милая! Помогите его куда-нибудь пристроить, — вежливо попросил Рек, стараясь быть как можно более очаровательным.

Но диспетчерша не собиралась оттаивать только потому, что какой-то там пилот-космолет назвал ее "милой" и "девушкой".

— Некуда мне его пристраивать! К вам забежал — вот и оставьте себе. Тем более, если породистый.

Рек вздохнул. По хорошему не вышло. Диспетчерша глядела на него категорично и ждала, что он заберет котенка. Младший Дагвард принял позу хулиганистого подростка (то есть сунул руки в карманы штанов и хмыкнул).

— А зачем он нам? — это было сказано уже с полным безразличием и к коту и к диспетчерше. — На корабле кошкам не место. Засосет случаем в мусоросборник. А потом колонисты будут удивляться, почему из брикета "Люкс" торчат кошачьи усы.

У строгой дамы оказалось богатое воображение.

— Изверги! — воскликнула она, мигом сгребая котенка со стойки.

Рек разулыбался и поспешил на выход. Проблема благоустройства кота была решена. Во всяком случае, для второго пилота "Медузы".

К его возвращению На-Ла кое-как справилась со сложной задачей приведения в порядок своих вещей (верхние сложила как могла красивее, нижние утрамбовала поплотнее, чтобы не видно было из-под верхних) и вся команда собралась в кокпите.

— Я виделся с Томлисоном, — сказал наконец Датч. — Он хочет, чтобы мы слетали на Гамму-249, то есть на "Счастье Человечества".

— Хочет? — Рек сунул пальцы в свои коротко стриженные волосы, словно что-то стряхнул. Возможно, уличную морось. — А больше он ничего не хочет?

— Я неверно выразился, — поправился Датч. — Он очень просит, чтобы мы полетели на Гамму и встретились с одним человеком. Получили от него информацию и вернулись обратно.

— А почему именно мы? — поинтересовался Рек.

— Конечно, можно было бы послать настоящего разведчика, чтобы он под видом туриста прилетел на Гамму пассажирским рейсом и встретился с кем надо. Но за прилетающими туристами счастьевцы смотрят очень внимательно. Слишком очевидное прикрытие. А грузовые корабли приходят на Гамму каждый день. Они ведь продолжают торговать и пока еще не объявили свою зону запретной для земных кораблей. Мы зайдем на Бету-18, возьмем подряд на доставку груза (Томлисон обещал, что это будет вполне реальный и ожидаемый груз). Доставим его на Гамму. Там у нас будет пара дней на разгрузку и погрузку груза, который нужно будет с Гаммы доставить на Маиси. Как всякие пилоты, мы прогуляемся в свободное время по ближайшим кабакам. Там к нам подойдет человек и передаст, где забрать его послание. В общем, как всегда разведка продумала все до мелочей.

— Они всегда все продумывают до мелочей, — заметил Рек. — Но забывают, что в мире такое море мелочей и все они настолько хаотически появляются и исчезают, что предвидеть всё — не хватит мозгов десяти разведуправлений.

— Можно отказаться, — напомнил Датч.

— Да нет. Зачем? — Рек махнул рукой. — Не так часто они к нам обращаются. Да и заказ нам будет кстати. Надеюсь, деньги за перевозку мы тоже получим?

— Естественно. Тут все оформлено по настоящему. Плюс вознаграждение, если передача состоится и мы вернемся с сообщением. Нет — ничего не потеряем.

В принципе, их видел один из счастьевских военачальников и кое-кто из его команды. Но на это нельзя ориентироваться: их пол галактики видели в лицо. А Железный Март вряд ли будет лично сновать по космопорту или шататься по тем кабакам, в которых они будут с кем-то встречаться. Поэтому на Гамму решено было лететь.