Созвездие чертополоха

– Здравствуй, Лиза. Меня зовут Никита, и это мой ворон. Спасибо, что позаботилась о нем. А еще – он и правда очень любит шпинат.

– Мы ведь знакомы? – спросила девушка, отчего–то уверенная, что ответ будет утвердительным. – Мы встречались раньше?

Никита улыбнулся, и по птичьи склонил голову набок, совсем как ворон:

– Когда я увидел тебя, то тоже так решил. Правда, никак не могу вспомнить, когда и где. Может, попробуем разобраться вместе?

Часть 2. Тополя и проклятия.

Глава 8.

К заброшенному зданию торгового центра Лиза подошла со стороны промзоны, не рискнув идти по людной улице. В руках была переноска с недовольной путешествием Ночкой, а ворон сидел на плече, болезненно царапая кожу когтями даже сквозь кожаную куртку.

«– Скорее всего там будет двое. Думаю, Агата и Мила» – звучал голос Никиты у нее в голове. – «Не пугайся их вида. Сама знаешь, ведьмы склонны к театральности».

– Что ты имеешь в виду? – фыркнула Лиза. Потом на всякий случай огляделась, не наблюдает ли кто, как она говорит вслух сама с собой.

«– Черные платья, шляпы, все такое», – пояснил Никита. – «Записки под дверь. Нет бы просто подойти и поговорить. Но вы ведь любите нагнетать атмосферу».

Лиза снова фыркнула, но спорить не стала.

«– Я буду наблюдать глазами Лютика, так что, если что – подскажу, что сказать и как себя вести. Ты, главное, держись уверенно. Когда прибудете в Ковен, тебе выделят комнату, там будет все, что нужно, в том числе для твоей кошки».

– А что на счет Лютика? – Лиза скосила глаза на ворона и поморщилась, потому что птица от движения еще сильнее вцепилась лапами в ее плечо. – Он сам к тебе вернется?

«– Пока с тобой поживет, если ты не против. Мне затруднительно за ним ухаживать. Но удобно с его помощью путешествовать. Знаешь, на какие огромные расстояния он способен летать?»

– А тебя я там встречу? В этом Ковене?

Никита замолчал. Лиза чувствовала его смятение, как будто он подыскивал правильные слова, чтобы что-то ей объяснить. Девушка остановилась у входа в здание и заглянула внутрь – там было темно, эхо от капающей с потолка воды разносилось по пустым помещениям.

«– Не думаю, что это возможно» – ответил Никита наконец. – «Но мы сможем продолжать общаться вот так, если захочешь. Я с радостью помогу тебе освоиться, и объясню, что к чему».

– Главное, в ванной за мной не подсматривай! – сказала Лиза, вспомнив о том, как вчера ворон разглядывал ее, стоящую голышом у зеркала, и неожиданно покраснела.

«– А ты не раздевайся на глазах у Лютика!» – парировал Никита.

– Так почему мы не сможем встретиться? Где ты находишься? Лютик ведь как-то к тебе возвращается! – перевела тему девушка.

«– Считай, я вроде голосового помощника для новеньких», – неохотно сказал Никита. – «Твой личный ведьмачий гугл. Пойдет?»

– Угу! – Лиза вошла в здание.

Потянуло сыростью и холодом. Ночка в переноске жалобно мяукнула.

– Тише, девочка, тише. Я тоже не в восторге, но дома нам больше оставаться нельзя, – сказала ей Лиза.

– Верное решение! – из-за колонны вышла высокая женщина. Одетая в строгий офисный костюм и остроносые туфли на головокружительной шпильке, она легко и плавно передвигалась по щербатому полу, как будто была в спортивной форме и кроссовках. – Мы рады, что ты откликнулась на наше приглашение.

– А у меня был выбор? – Лиза прищурилась, разглядывая новую знакомую. Она точно видела ее раньше, в том самом полете, случившимся после покупки зеркальца. Татуировка в виде стебля с мелкими листьями, начиналась где-то под одеждой, закручивалась на шее и выходила из-за ушей на лицо по линии скул. Очки в форме кошачьего глаза в черной матовой оправе, высокая прическа – старомодно, но стильно.

– Выбор всегда есть, как и его последствия. В этом случае ты выбрала правильно. Меня зовут Агата, я старший рекрутер в Ковене, и на первых порах буду объяснять тебе, что к чему. А Мила поможет тебе освоиться.

Вторая ведьма бесшумно появилась в проеме, ведущем на лестницу. Она выглядела еще страннее первой, как будто только что с фрик-фотосессии. Фиолетовые волосы, пирсинг, лиловые линзы с имитацией хищного зрачка, обтягивающий костюм из черной кожи. Она подошла ближе, широко улыбнулась, демонстрируя подточенные клыки, и протянула Лизе руку для приветствия:

– Я Мила. Добро пожаловать в Ковен. У тебя что там, кошка? Обожаю кошек!

Лиза кивнула, и огляделась по сторонам, ища Лютика, но ворон скрылся из виду.

«– Забыл сказать,» – прозвучал у нее в голове голос Никиты, – «Им лучше не знать, что я здесь, договорились? Не переживай за Лютика, он найдет дорогу».

Лиза удивилась. Собралась спросить – почему? – но поймала пристальный взгляд Агаты и сделала вид, что закашлялась.

– Ну что, двинули? – Мила в нетерпении облизала губы, и Лиза заметила, что кончик языка у нее опухший и в шрамах. – Пора тебе увидеть новый дом.

– А как мы туда попадем? – спросила Лиза.

– Полетим, конечно! – Мила подмигнула.

– В каком смысле? – удивилась Лиза. – Хочешь сказать, ведьмы взаправду могут летать, как в сказках?