Созвездие химеры (СИ)

   Теперь его путь лежал в Подземелье. Огромный подземный город, вырытый несколько десятков лет назад горняками и превращенный в оплот свободной жизни, где официальная власть имела лишь формальное значение. Там правили другие короли, другая свита, и люди всеми силами старались попасть туда.

   - Стой, куда идешь.

   Охранник у входа в метро, откуда каждую ночь отправлялись поезда в Подземелье, встретил его холодным взглядом.

   - А как ты думаешь? Куда и все.

   - Это ты, Горг? - страж порядка поднял в своей руке небольшой фонарик и направил яркий свет прямо в лицо.

   - Да.

   - Ох, прости, - узнав в новом посетителе своего старого знакомого, охранник расслабился.- Сегодня весь вечер как на колючках. Мы принимаем пассажиров на поезда уже четвертый час. Сам знаешь кто сюда плетется помимо горняков: бомжи, безработные, того и глядишь убьют кого-нибудь или еще хуже, подожгут все это место, а там, сам знаешь, выход только один, жертв будет очень много.

   Мужчина одобрительно закивал головой. Подобное было не редкостью. Жизнь в клетке, где каждый твой шаг отслеживался, а любое действие выходящее за рамки установленных законов и правил могло повлечь тюремный срок, диктовала свой ритм. Люди нескончаемым потоком стремились в Подземелье и меры безопасности с каждым днем становились все жестче.

   - Твой номер четырнадцатый.

   Охранник провел по запястью Горга небольшим прибором, выжигавшим на руке порядковый номер в экспрессе и название пропускного пункта, через который проходил человек. Жалящее прикосновение быстро пропало, но след на коже все еще был красным, отчего зуд в этом месте нарастал еще сильнее.

   - Больно. - подытожил мужчина.

   - Это еще что. Прибор невинная игрушка по сравнению с тем, как нас "метили" в угольных мешках. Вырезали номера по-живому, прямо на кисти. Представляешь? Кое-кто даже умудрился получить огненное клеймо, словно он был не человек, а какой-то там мустанг. Вот глянь.

   Охранник расстегнул манжет своей униформы и, оголив руку до локтя, показал старый шрам, полученный им еще во время работы на шахтах в соседних звездных системах. От запястья тянулся настоящий шлейф из выжженных на живой плоти номеров и чисел, символизировавших шахтерские бригады и даже организацию которой он принадлежал.

   - Наших там много померло. Из тридцати здоровенных мужиков остался только я, остальных оставили прямо в забое.

   Он на секунду замолк, видимо вспомнив свое прошлое о котором так живо рассказывал.

   - Ладно, твоя карета скоро отправляется, - охранник указал на стоявший на третьем пути небольшой, всего в три вагона, поезд. - Поторопись. Дополнительного рейса на сегодня уже не предусмотрено.

   - Ты уходишь? - спросил Горг.

   - Да. Моя смена заканчивается сразу с отъездом экспресса.

   - А кто будет внутри Подземелья?

   - Ребята из второго охранного корпуса. Они там уже несколько часов дежурят.

   - Спасибо. Я пойду.

   Охранник натянуто улыбнулся и открыл ворота. За ними толпились около двадцати человек. Народ уже во всю ждал отправления поезда и каждая секунда простоя на платформе заставляла их буквально вскипать от ожидания.

   - Ну сколько можно?

   Мужчина стоял вдалеке от всех. Одетый в грязное тряпье и тяжелые армейские сапоги, которые использовали шахтеры в самых глубоких забоях, он был похож на бездомного бродягу, собравшего оставшиеся силы, чтобы напоследок, перед вахтой в очистительных стоках, окунуться в безмятежность Подземелья.

   Через минуту экспресс разразился пронзительным писком. Фары зажглись и перед поездом осветился глубокий тоннель, ведущий прямо к главным воротам Подземелья.

   Люди бросились в открывшиеся двери вагона. Каждый хотел занять место поближе, чтобы первыми по прибытию, вырваться на свободу, которая ждала их после продолжительного пути по вырытому тоннелю.

   - Это последний экспресс, других не будет.

   Голос машиниста, доносившийся из старого динамика, сильно искажался помехами. Правительство всеми силами давило любые попытки людей связаться между собой в обход открытых каналов связей и установки дополнительных телефонных линий. Раз в квартал, в специально выбранный день, производился настоящий коллапс всех систем. Гасли даже фонари на дорогах. Резким веерным отключением и выбросом энергии в общественные линии, они выжигали любую электронику, подключенную в обход правил и неспособную выдержать такие перегрузки. Однако такой способ работал недолго и вскоре, через каких-то пару месяцев, нашлись умельцы, разработавшие технологии, способные работать даже в таких условиях, что свело на нет подобные попытки заглушить связь и увеличило в разы финансовые затраты на такого рода карательные операции.

   - Трогай! Мы и так слишком долго тут торчим!

   Бездомный вновь дал о себе знать. Его лицо было перевязано старой грязной тряпкой, на носу запеклась кровь. Вид был полностью отталкивающим, не говоря о том, что за запах исходил от него, стоило кому-то приблизиться к бедолаге ближе чем на два метра. Все отошли от него подальше, но ему казалось было все равно. Он продолжал говорить что-то себе под нос, изредка поглядывая на тех, кто пытался смотреть в его сторону.