Созвездие. Повести и рассказы

- Что предпринимаем, ваше мнение, коллеги? - Вице-президент обвел быстрым тревожным взглядом присутствующих.

- Десять секунд на решение, - добавил Рем.

- Надо уничтожить, - сказал кто-то.

- Да…

- Да…

- Может быть, удастся вывести на орбиту хоть часть массива?

В этот момент дымная спираль на экране разделилась на две.

- Уничтожаем, - громко сказал Рем. - В нашем распоряжении не более пяти секунд.

Так как вице-президент еще колебался, Рем протянул руку и сам нажал кнопку с черной обводкой. Тотчас в голове дымной спирали, разделившейся уже на несколько тонких нитей, сверкнула яркая искра и стало набухать белое облако, быстро превратившееся в тяжелую серую тучу.

- Ну вот и все, - послышалось сзади.

- Нет, - резко возразил Рем. - Автоматика не сработала, а мы опоздали. Возможно, даже вероятно, падение больших глыб льда и металлических обломков. Необходимо объявить общую тревогу.

- Предполагаемый радиус разлета? - быстро спросил вице-президент.

Рем указал на табло:

- Вот высота, на которой уничтожен объект, а это - радиус. Моусон в угрожаемой зоне. Падения могут начаться через пять - семь минут.

- Объявляйте.

- Уже объявлена.

- Остается ждать итогов, - нервно рассмеялся кто-то.

- Вероятность повреждения искусственных сооружений невелика, - сказал вице-президент, - а людей, если, конечно, все выполнили требования инструкции, - ничтожна.

- Итак, полная неудача? - спросили сзади.

- В связи с условиями, выдвинутыми КОВОСом, да, - задумчиво произнес вице-президент. - Это своего рода ультиматум академика Вилена: только в случае успешного вывода на орбиту первого блока после анализа итогов - второй запуск. Поскольку первый блок вывести не удалось…

Он умолк и пожал плечами.

- Значит, первая неудача поставила под сомнение весь эксперимент?

- Антарктический эксперимент с самого начала предусматривал четыре запуска, - спокойно сказал Рем. - Четыре, а не один. Авторы проекта с самого начала допускали, что из четырех запусков полностью успешным может оказаться только один. Позиция академика Вилена поставила всех нас в очень жесткие рамки, поэтому мы долго колебались, какой блок выбрать для первого запуска. И ошиблись.

- Что вы предлагаете? - спросил вице-президент.

- Я считаю, что запуск мог бы быть продолжен в соответствии с первоначальным планом. У нас остались три полностью подготовленных объекта и есть еще время. Но сейчас, по-видимому, все зависит от мнения представителя КОВОСа. Если он считает, что в создавшейся ситуации эксперимент должен быть приостановлен, я не стану возражать. И, вероятно, никто из высокой комиссии тоже.

- Можно было разговаривать, если бы тут находился сам академик Вилен, - заявил один из членов комиссии, - а сейчас все это пустая трата слов.

- Но здесь полномочный представитель Вилена с правом решающего голоса, - возразил вице-президент. - Давайте выслушаем и его мнение.

Все взгляды устремились на Ива.

«Вот оно, то, о чем говорил Вилен, - мелькнуло у него в голове, - кажется, сейчас все зависит от моего слова. Вилен тогда упомянул о способности нестандартно мыслить… А могу ли я мыслить нестандартно? Как поступить?»

В зале наступила полная тишина, члены комиссии напряженно ждали, и вдруг в эту тишину ворвался резкий тревожный голос, шедший с одного из экранов:

«Экстренное сообщение. Купол наземной части Моусона пять минут назад сильно поврежден падением космического объекта. В городе пожары. Связь прервана».

Члены комиссии заговорили все разом. Многие поднялись со своих мест.

«Это решение, - подумал Ив. - И оно пришло само. Вилен оказался прав…» Ив вдруг вспомнил Оду: «Что, если она не воспользовалась подземным убежищем?!»

- Заседание закрывается, - громко сказал вице-президент. - Но в связи с разрушениями в Моусоне нам всем пока придется остаться здесь.

- Подождите, - раздался резкий голос Рема. Наклонившись к переговорному устройству, он что-то спросил и поднял руку, требуя тишины. Все смолкли. На одном из боковых экранов появилось лицо директора публичной информации.

- По вашей просьбе повторяю экстренное сообщение: «Падение неопознанного космического объекта на город Моусон произошло в двенадцать часов пятьдесят восемь минут по местному времени. В двенадцать пятьдесят восемь… В городе большие разрушения и пожары. Туда уже направлены группы спасателей».

Рем снова поднял руку.

- Все слышали? В двенадцать часов пятьдесят восемь минут… За две минуты до нашего запуска. Катастрофа в Моусоне никак не связана с Антарктическим экспериментом.

- Заседание продолжается, - объявил вице-президент. - Слушаем мнение коллеги Ива Маклая.

Ив повернулся к Рему:

- Время возможного падения неуничтоженных обломков первого объекта уже истекло, не так ли?

- Да, - сказал Рем, с интересом глядя на него.

- Можем мы получить информацию о последствиях?

- Конечно.

Рем снова наклонился к микрофону. Ив не расслышал того, что он сказал, но тотчас же центральный экран запестрел сериями цифр, а инженер, появившийся на одном из боковых экранов, коротко сказал: «Нет».