Созвездие. Серые кардиналы

— А как же ты? Разве с лицея отправляют в такие престижные командировки?

— Официально по итогам года отправляют лучших учеников, а по факту тех, у кого есть деньги. Я не был ни лучшим, ни богатым. Просто повезло в карты. Ты, кстати, как? Любишь в карты играть?

— Только не на деньги.

— Я тоже не хочу свои три дубовых проигрывать по пути на острова, — усмехнулся Мота. — Так ты в игре?

— Да, давай.

— Тогда я за картами и к тебе.

Через пару минут ребята уже сидели в купе Труа на кровати.

— Во флоп-джоп? — предложил Мота.

— Да, обычный, — согласился Феро.

Кушта раздал по три карты каждому, а в центр положил две карты, причем одну из них рубашкой вверх. Открытой осталась семерка кри[9]. Труа первым скинул карту и взял из колоды другую.

— Знаешь, откуда взялась игра флоп-джоп? — вновь завел разговор Мота.

— Нет.

— Ее придумали монахи в горах пояса Асвеи-Шаи. Угадывая закрытую карту, они учились предсказывать будущее. Знаешь, эти старцы считали, что время — река, и люди плывут по ее течению. Но также они верили, что можно плыть вперед, опережая течение и увидеть будущее, а вот чтобы узреть прошлое, приходится плыть против течения, и это гораздо сложнее.

— Интересная концепция… Я пас.

— Думаешь, узрел какая карта скрыта? — иронично произнес Мота. — Еще ж полколоды в игре. Уверен?

— Думаю, что да, — хитро улыбнулся Феро.

— Ну хорошо, — попутчик стал перебирать оставшиеся карты, пока на руках у него не осталось два короля и семерка. — Вскрываемся.

— Ты первый.

— Хорошо, — Мота перевернул закрытую карту. Там оказался слуга кри. — Всего лишь джоп семерок, — огорченно произнес он, открыв свои карты.

— Труа в ответ загадочно улыбнулся и ответил:

— Двойной флоп, — у него оказалась семерка и слуга шан.

— Да ладно! Как ты это сделал? — заорал удивленно Мота и рассмеялся. — Да ты прям провидец.

Впрочем, за несколько следующих партий у обоих не приходило ничего выше джопа.

— Знаешь, у меня уже глаза слипаются, пойду к себе — заявил Мота, поднимаясь с кровати, — До завтра.

Глава 3

2 день Красного Лета, 2368 г.

Второкровный император Сшуа Раши — светловолосый юноша лет четырнадцати — первый наследник Феррийской Великой империи, брат-близнец его величества Шуа, проснулся в прекрасном настроении в люксовом номере поезда, мчавшегося по паллиановой дороге.

Он не спешил вставать, укутавшись в шелковое покрывало и прикрываясь рукой от бившего в глаза яркого солнца, пока голод окончательно не настиг его. Нащупав у кровати шнур, Сшуа дернул за него и за дверью, ведущей в тамбур, раздался приглушенный звон. Через несколько секунд в купе вошел невысокий худощавый мужчина с желтоватой, как у верных, кожей, одетый в хлащеную коричневую форму.

— Да, мой господин, что желаете от раба своего? — затараторил слуга, склонив голову и ссутулившись.

— Я желаю завтракать. Принеси синий чай и яблочные лепешки, — зевая, произнес Сшуа.

Слуга поклонился и вышел.

Второкровный император откинул одеяло и встал с кровати. Его полностью голое крепкое тело дышало красотой и здоровьем. Солнце через приоткрытое окно играло теплыми лучами на его мышцах, а синий лесмирийский мех на полу приятно щекотал стопы.

Взяв с вешалки халат, Сшуа накинул его на себя и сел за небольшой круглый стол. Раскрыв малахитовую шкатулку, стоявшую на нем, второкровный император достал оттуда семь золотых колец, украшенных драгоценными камнями. Красный — каштру — сила, оранжевый — корнме — долголетие, желтый — шензоо — храбрость, зеленый — зиеши — здоровье, голубой — бешесн — защита от темных сил, синий — гафит — мудрость, а фиолетовый — танец реккы — интуиция. Восьмое кольцо с черным камнем[10] — глаз феникса — имел право носить только Первокровный император Шуа Раши, брат Сшуа (см. приложение). Поэтому вместо него Сшуа надевал простое фамильное кольцо, с золотым фениксом, держащим в лапах меч. Полюбовавшись игрой света в драгоценных камнях, юноша по одному надел кольца на пальцы и принялся за завтрак. Как и всегда, к утренней трапезе слуга принес свежую газету. Первым делом второкровный император открыл разворот со спортивными новостями — шли Игры Земли Куш.

— Ох, Иэвов меч на продажу! — выругался Сшуа и отбросил газету в сторону. — Проиграть на финише сарбийцу! — Как любой фериец, он болезненно воспринимал любые поражения.

Успокоившись, Сшуа продолжил завтракать. Через несколько минут в дверь раздался стук, и в приоткрытой щелке появилась беззубая светлая кучерявая голова.

— Принес? — поинтересовался второкровный император.

— Принес, — шепеляво ответил слуга.

— Тащи сюда — подозвал его к себе Сшуа, сразу повеселев.

Неказистый невысокий мужичок лет тридцати в темно-коричневой рубахе с оторванным рукавом вбежал в комнату. От него дурно пахло протухшим мясом, так что юноше пришлось задержать дыхание. В руках мужичка был маленький мешочек, который он бережно передал юноше. Заглянув внутрь, Сшуа обнаружил сине-зеленую смесь из мелко нарезанных трав.

— Так мало? — возмутился Раши.