Созвездие Волка. Блуждающая во тьме

– А это чей? – спросила я, подходя и присаживаясь рядом с ним на корточки. Затуманенные зрачки повернулись в мою сторону, но могучий зверь не шевельнулся, рассматривая меня точно так же, как я рассматривала его. Вблизи его белая шерсть отдавала голубоватым оттенком, создавая вокруг него едва различимую для глаз светящуюся дымку. «Словно холодный призрак», – прошептала я, любуясь его бесподобной, совершенной красотой.

Джин подошла и тоже встала рядом, сложив руки на груди.

– Твоего кузена.

Майка! Какая же я глупая. Могла бы и сама догадаться! Эти слова заставили меня мгновенно отпрянуть.

– Я думаю, что мистер Броуди не обрадуется, что ты мне это показываешь, – быстро произнесла я, стремясь немного сгладить ту резкость, с которой отошла от клетки.

– Нет, не обрадуется, – тихо подтвердила Джин. Если она что-то и заметила, то ничего не сказала. А я подумала, что ей было очень непросто решиться привести меня сюда, ведь тем самым она первый раз в жизни нарушила правила.

Мы вернулись в большой зал, и она прикрыла за собой дверь.

– Алекс, – она медлила, словно хотела что-то сказать, но не решалась. – Соревнование не предназначено для нас. Оно для красных. Мы только приманка, за которую они дерутся. Лучше всего будет если в течение первого дня… если ты…

– Сдамся и не буду сопротивляться, – помогла я. В ее глазах я видела то же, что и в глазах Лин, когда она говорила мне, что лучше не убегать. Джин потупилась.

Я окинула взглядом зал, где тренировали свои необычные способности красные. Все здесь вопило о их силе и мощи, все было сделано для того, чтобы помочь им развить их дар управлять. Все предназначалось им. Никто не мог встать у них на пути.

– Ты права, так будет лучше. – Я рассматривала огромного грозного льва на потолке. Джин с видимым облегчением кивнула. Она не была уверена, что я пойму. И приму.

– Но я этого не сделаю, Джин.

На ее лице появилась растерянность.

– Но так принято. Так поступают все, Алекс. Ты только что видела, с чем тебе придется столкнуться, – с отчаянием воскликнула она.

– Все, но не я. Я этого не сделаю, Джин, – упрямо повторила я. – Что бы ты не говорила, это не поможет. Они, особенно Камилла и ее дружки, с первого дня мечтали, чтобы я попала на соревнование. Я исполнила их мечту, но я не собираюсь им сдаваться.

– Но у тебя даже нет животного, – впервые со времени нашего знакомства я видела Джин такой взволнованной. Она не бросала попытки меня переубедить. – Ты только что видела их зверей, – она указала на дверь, ведущую в помещение, из которого мы вышли. – Одной тебе ни за что не справиться! Это просто невозможно. А ты будешь для них – самая желанная цель. Это ни для кого не секрет, – словно оправдываясь, робко добавила она. Но тут же продолжила: – Не делай им такого подарка, Алекс. Они просто растерзают тебя и представят все, как несчастный случай! Никто даже не успеет вмешаться!

– Это то, что случилось с твоей прежней соседкой? – спросила я вместо того, чтобы прислушаться.

Джин побледнела. Ее широко распахнутые серые глаза заволокла пелена. Обняв себя за плечи, она отвернулась.

– Извини, – промолвила я. – Ты права, я ничего не смогу сделать против них. Но я никогда себе не прощу, если хотя бы не попытаюсь, Джин. Извини еще раз. Я знаю, что вас не поощряют об этом говорить. Я не хотела тебя задеть. – Я потопталась на месте, но Джин так и не повернулась.

– Спасибо, что показала мне. Теперь я, по крайней мере, знаю, чего ожидать.

Оставив ее стоять, я подошла и приоткрыла дверь в коридор. Слабый, подрагивающий голос Джин застал меня уже на пороге.

– Алекс… Все дело в хозяине. Почти все будет зависеть от того, как хорошо он управляет своим животным, – она еще больше обняла себя за плечи, будто заставляя себя продолжать. – Никто из участников еще не владеет идеальным контролем, поэтому животным вводят специальное снотворное, которое приглушает их сознание, чтобы оно вдруг не набросилось на того, кто им управляет… Если ты отвлечешь хозяина, то его связь с животным нарушится. Пока оба будут приходить в себя, у тебя будет несколько секунд, чтобы сбежать. Если ты все еще этого захочешь.

Я поблагодарила ее и вышла в коридор. Теперь все зависело только от меня. Буду ли я такой же смелой, когда окажусь там? Совершенно безоружная перед мечтающими поквитаться со мной красными. Или поступлю так, как советовали мне Джин и Лин? Мне очень хотелось надеяться, что у меня хватит сил, чтобы в конце не сломаться.

В воскресенье я в последний раз перед соревнованием пришла в лес. Волк ждал меня на поляне, и мы отправились к облюбованному нами недавно обрыву.

Тетя снова набросилась на меня, когда я вернулась домой в пятницу. По ее словам, я «слишком долго шлялась». Но стоило мне сказать ей, что ее мечта о моем участии исполнилась, как она тут же расцвела и позабыла о такой мелочи, как мое длительное отсутствие.

– До самого начала соревнования ни Николь, ни Майк не должны ни о чем знать. Таков приказ миссис Джеймс, – добавила я, зная, как действует на нее это имя.