Созвучно сердцу

Сев, лорд спокойно сложил руки на столе и даже откинулся на спинку стула, но всё равно почему-то создавалось ощущение, что ему тесно в этой крохотной допросной.

Может, он — дракон? Или вампир? Или даже оборотень — кто-нибудь большой и могучий? Люди не так уж часто попадают в число имперских магов.

— Я слушаю.

Вопреки вспыхнувшей было надежде, прохладный тон его голоса не предполагал никаких поблажек из-за нашего недавнего сотрудничества, и мне в очередной раз захотелось поморщиться от разочарования. Не в нём — в себе. Ненавижу собственную неискоренимую наивность! Нашла от кого ждать благодарности!

Прогнав прочь глупые мысли о том, какое спокойствие и безопасность дарило ощущение его тёплой ладони, тихо и обречённо повторила:

— От заклинания меня спас амулет.

— Амулет? — мне показалось, в бесстрастных льдисто-серых глазах на миг появился живой интерес. — Могу я взглянуть?

Вопросом это, конечно, не было. Требование следовало выполнить незамедлительно, но, отчаянно не желая расставаться с последней вещью, напоминающей о доме, я замешкалась. Ведь не вернут же! Ни за что не вернут! Только сломают, пытаясь повторить хитрое защитное плетение!

— Он не будет у вас работать, лорд! — взмолилась, пряча заветный камень в кулаке. — Это наш семейный артефакт! Я сама его с отцом делала! — и испуганно замерла, осознав, что невольно повысила голос.

Атмосфера стала непросто напряжённой — невыносимой, предгрозовой.

Тишина давила.

Соседняя комната, где раздражённый присутствием имперцев начальник всё так же гонял своих подчинённых, вдруг показалась другим миром — желанным и недостижимым.

Похолодев, я едва решалась дышать, ожидая неминуемой реакции. Однако маг не выглядел рассерженным: даже не пошевелился, продолжая всё так же внимательно и отстранённо наблюдать. Будто учёный во время эксперимента. Мне это совсем не нравилось.

— Я отдам. Обещаю, — твёрдо произнёс он, а потом сделал то, чего точно никто не ожидал: обернулся к своему коллеге и негромко попросил: — Перестань. Это лишнее.

Как по волшебству, жуткое ощущение опасности тут же исчезло.

Не сдержавшись, страж облегчённо вздохнул, а я, наоборот, затаила дыхание и сильнее вжалась в стул, чтобы оказаться как можно дальше.

Тёмный! Кошмарное порождение Мрака, наслаждающееся чужим страхом и болью! Единственная раса, умеющая нагонять такой леденящий кровь ужас! Их сторонятся даже оборотни, что уж говорить об обычных людях!

От следующей мысли пересохло во рту и противно засосало под ложечкой: «Если он так легко послушался, то кто же тогда этот лорд Алер? Тоже тёмный? Ох, надеюсь, что нет! Я же его за руку… сама…»

Справиться с непреодолимым желанием немедленно продезинфицировать зудящую ладонь или хотя бы брезгливо обтереть её о подол было очень и очень непросто.

Только бы не тёмный! Вампиры и оборотни, конечно, тоже не лучшая компания, но они всё же гуманнее. Они хотя бы не мучают тех, кого собираются убить.

В попытке разглядеть реальную внешность сквозь наверняка имеющуюся иллюзию, очень внимательно, почти неприлично пристально, посмотрела на сидящего напротив мужчину. Пожалуй, для человека он чересчур высок и как-то подозрительно бледноват, но всё остальное вполне обычное: тёмно-золотистые волосы, ровный лоб, сосредоточенная морщинка между бровей, серьёзный взгляд, несколько длинноватый нос и тонкие губы. Клыков, вроде, нет. Если иллюзия и есть, её делал опытный маг: никакой нарочитой красоты, мимика сдержанная, но живая, движения естественные.

— Госпожа Марр? — поторопил он, напоминая о своей просьбе.

С усилием преодолев страх и стойкую, граничащую с ненавистью, неприязнь ко всем обладателям алых накидок, я заставила себя двигаться и, не сводя глаз с собеседника, непослушными пальцами расстегнула замочек.

Даже простейшие движения, вроде поворота кисти или заинтересованного наклона головы, этот мужчина совершал с жутковатой звериной грацией. Это пугало. Немного. По правде говоря, гораздо меньше, чем следовало бы. Вместо того чтобы сохранять бдительность и обдумывать ситуацию, я наблюдала за ним, не желая и на секунду отвести взгляд. Очарованная, пленённая… и, кажется, враз поглупевшая.

Едва лорд Алер взял его, камень демонстративно потускнел.

Неопределённо хмыкнув, он покрутил подвеску перед глазами, безрезультатно пытаясь что-то в ней рассмотреть, а потом вернул.

Не веря своему счастью, я тут же ловко надела амулет обратно и спрятала его под одежду. Повезло! Невероятно повезло встретить имперца, который ещё не растерял остатков чести.

Не тёмный, значит! Они на такое не способны.

Дышать стало легче. Вместе с невероятным облегчением в душу робко прокралась и надежда на благополучное завершение отвратительного дня.

— Мне знакома Ваша фамилия. Эден Марр — Ваш отец?

В последнее время этот вопрос повторялся чересчур часто, и моё лицо по привычке тут же приняло бесстрастное выражение.