При этом летом именно Колосков вручает Кубок России игрокам «Спартака» после победы над «Ростовом» (1:0). Романцев на церемонию награждения не остается и после поражения в следующем матче от «Сатурна» в чемпионате (0:1) объявляет об уходе.
Вместо него главным тренером назначен Андрей Чернышов, который до этого был спортивным директором «Спартака» и одновременно тренером молодежной сборной России. Через десять матчей Чернышов покидает «Спартак» – команда заканчивает сезон на 10-м месте под руководством Владимира Федотова.
В последнем туре «Спартак» проигрывает «Торпедо-Металлургу» 0:2. Сопернику как раз нужна только победа, чтобы остаться в премьер-лиге. Про характер игры «Спартака» говорят нехорошее, а на трибуне впервые появляется баннер с портретом Николая Старостина и фразой «Он все видит».
Сезон 2004 «Спартак» начинает с новым главным тренером команды – итальянцем Невио Скалой.
Это второй иностранный специалист, который руководит «Спартаком». Первым был чех Антонин Фивебр, с которым команда стартовала в дебютном чемпионате СССР. В день, когда итальянец дает первую пресс-конференцию в Москве, перед гостиницей «Националь» террористы взрывают бомбу, погибает несколько человек. В этом же отеле живет и Скала…
Вскоре и в «Спартаке» «взрывается бомба» – лидер клуба Егор Титов дисквалифицирован на год. Его допинг-проба, взятая в расположении сборной, дала положительный результат. Титов пропускает чемпионат Европы и позже объявляет: «Мой убийца – доктор Щукин».
Анатолий Щукин помогает в 2003-м главному врачу «Спартака» Артему Катулину. Именно по его указке, как считает Егор, Щукин дает ему запрещенные препараты. В крови Егора найдены следы бромантана – препарата, повышающего защитные силы организма.
Сам Анатолий Щукин спустя годы вспоминает: «Ситуация в том «Спартаке» была такая, что хоть караул кричи. К Титову как к спортсмену с огромным уважением отношусь. И я бы извинился перед ним за ту ситуацию…» А это уже слова Невио Скалы, которого уволили в сентябре 2004-го: «Подписав контракт со «Спартаком», полагал, что это организованный клуб. Приехав же в Москву, увидел дилетантов: тот «Спартак» был любительским клубом». На смену Скале приходит Александр Старков, который перед этим совершил невозможное – вывел в финальную стадию чемпионата Европы сборную Латвии.
Все это происходит в 2004-м, когда владельцем контрольного пакета акций «Спартака» становится Леонид Федун. Как говорят, «Спартак» у Андрея Червиченко мог приобрести Евгений Гинер, но он в итоге купил футбольный ЦСКА. А Федун будто бы заплатил за «Спартак» 70 миллионов долларов.
Новый владелец «Спартака» – полковник, кандидат философских наук, в конце 1980-х уехал читать лекции нефтяникам в Сибири, где познакомился с Вагитом Алекперовым. Он зовет Федуна в «Лукойл», и вице-президент нефтяной корпорации зарабатывает космические деньги благодаря кризису 1998 года. Спустя несколько лет вкладывает часть из них в покупку «Спартака».
«Спартак» после кошмарных сезонов занимает 2-е место.
Команду собирает Юрий Первак, при котором в «Спартак» приезжает Неманья Видич, будущий капитан «Манчестер Юнайтед». Александру Старкову удается вывести команду в Лигу чемпионов. Но при нем все меньше игрового времени получает Дмитрий Аленичев. Обладатель Кубка Лиги чемпионов и Кубка УЕФА, вернувшийся в «Спартак» летом 2004-го, хотел не такой участи. Напряжение между тренером и легендой клуба нарастает…
После относительно спокойного 2005-го «Спартак» вновь разрывают скандалы.
Команда плохо стартовала – болельщики недовольны. Аленичев в глухом запасе. Он решает действовать и дает большое интервью, в котором заявляет, что «Старков – это тупик для «Спартака». Главный тренер отвечает: «Мне воткнули нож в спину».
Фанаты «Спартака» на стороне футболиста. На одном из матчей появляется баннер «Меняем шпроту на капитана».
В итоге Старков вскоре подает в отставку, не выдержав давления. Аленичев за «Спартак» так больше и не сыграет и вскоре завершит карьеру. А «Спартак» завершает сезон под руководством Владимира Федотова на 2-м месте. При нем в основе раскрываются несколько молодых игроков – команду, как и десять лет назад, называют «пионеротрядом».
Яркий штрих: на матч Лиги чемпионов с «Интером» «Спартак» добирается на метро – в городе жуткие пробки, и Федотов принимает решение спускаться в подземку. Команда пропускает в самом начале, очевидно, не отойдя от поездки в час-пик на общественном транспорте, и счет 0:1 больше не меняется.