Спартанец

То-то он так важно себя держит!

Этими рассуждениями Бордогес тешил своё самолюбие. Не кому-нибудь продаёт коней и колесницу, а таинственной аристократке, возможно, даже царского рода.

Кони действительно радовали глаз. Орест тщательно их осмотрел и, не заметив изъянов, выразил своё восхищение. Зубы, копыта, крупы, холки – ни к чему он не смог придраться.

– Добрые, быстрые кони! – наконец сказал он. – Давно таких красавцев не видел!

Колесница оказалась с виду попроще. Но Ксантиппа интересовало лишь то, как они все на ней устроятся. Места хватало всем четверым, можно было даже откинуться на мягкие подушки, чтобы ехать с максимальным комфортом. Колесница и предназначалась для увеселительных путешествий. Лезвий кос из колес не торчало, никого из противников в форшмак превращать на ней не собирались.

Рассчитавшись с Бордогесом, Ксантипп со спутниками поспешили покинуть дом негостеприимного хозяина. У него было такое чувство, что от Бордогеса можно ожидать ещё немало неприятностей. Стрела в спину или кубок с ядом – это в порядке вещей. Бордогес успел показать своё коварство.

Даргил с явным сожалением вывел лошадей из конюшни, после чего принялся было впрягать их в колесницу, но Орест остановил его.

– Я сам всё сделаю! – на лице Ореста явно читалось недоверие.

Как там Даргил впряжёт лошадей в колесницу? Потом ещё всё развалится, или скакуны вдруг понесут как шальные, не поймёшь от чего. Лучше всё сделать самому. Так надежнее. А Орест любил надёжность.

Бордогес, сказав, что его ждут дела, удалился в дом, забрав, разумеется, деньги с собой.

– Очень гостеприимный хозяин! – Ксантипп только посмеялся над таким поведением бывшего владельца скакунов.

Все взобрались на колесницу. Орест уверенно взялся за поводья, и колесница, влекомая четвёркой гнедых лошадей, покатилась к выезду из города. Пока Орест не торопился, предпочитая вначале приноровиться к лошадям. Да и узкие улицы городка не располагали к слишком быстрой езде.

Испуганный Тимей, который всю жизнь ходил пешком, вцепился в бортик колесницы и зажмурил глаза. Иногда он, правда, открывал их, чтобы убедиться, что ничего страшного не случилось.

Фиола тоже ехала в колеснице впервые, но выглядела довольной и счастливой, как будто это не было для неё в диковинку. Вначале они проехались по наиболее широким улицам, чтобы освоиться.

Городок был небольшой, поэтому они вскоре выехали на загородную дорогу. Фиола указывала путь. Орест с явным удовольствием правил колесницей. Тимей, немного привыкнув, иногда осторожно из-под полузажмуренных век оглядывал окрестности. Ксантипп же был похож на впавшего в нирвану индийского брахмана или йога. Он сидел расслабленно, погружённый в думы и, казалось, ничего не замечал вокруг. Но это только казалось. На самом деле Ксантипп в любой миг готов был встретить опасность. Жизнь приучила его быстро реагировать на любое изменение обстановки. И раньше Ксантиппа выручало умение предчувствовать опасность. Вот и сейчас он кожей ощущал, что может возникнуть что-то нехорошее. Опасное, угрожающее их жизни.

4

Ярко светило солнце, дул лёгкий ветерок. Зеленела трава. Колёса вздымали пыль. Кругом была тишина и спокойствие. Где-то впереди, там, где дорога проходила около небольшой оливковой рощицы, группа людей, похожих на крестьян, возилась с повозкой, запряжённой парой волов. Ксантиппу эти люди как-то сразу не понравились. Уж больно крепкими выглядели они для обычных крестьян, да и возились у повозки как-то хаотично.

Колесница быстро приближалась к повозке. И тут спартанец заметил, как эти «крестьяне» извлекают из повозки луки со стрелами, дротики, мечи и копья. У повозки было семь человек, но Ксантипп заметил ещё нескольких в оливковой рощице.

Орест растерянно посмотрел на хозяина.

– Гони быстрей! – крикнул ему Ксантипп.

Орест послушно махнул кнутом, подгоняя лошадей. Колесница понеслась прямо на вооружённых людей у повозки.

Просвистела первая стрела, вторая вонзилась в борт колесницы. Фиола взвизгнула и схватилась за Тимея. И тогда Ксантипп схватился за копья. Раз! И точно брошенное копьё пригвоздило лучника к повозке. Второе копьё пронзило грудь ещё одному лучнику. Нападавшие испугались. А когда Ксантипп взялся за третье копьё – бросились прочь от дороги. Они же не знали, что это последнее копьё. Спартанец замахнулся, делая вид, что кидает копьё. Враги в страхе попрятались, кто за повозку, кто за деревья. Колесница уже миновала повозку, и Ксантипп решил сохранить последнее копьё.

Вдогонку им просвистело несколько стрел. Но, к счастью, перепуганные неожиданным отпором разбойники (а по-другому их назвать сложно) стреляли крайне не метко. И вот колесница уже вне досягаемости для их стрел.

Оценивая произошедшее, Ксантипп подумал, не показалось ли ему, что в рощице он увидел Бордогеса, который так недавно продал им лошадей и колесницу. Похоже, ему не захотелось прощаться со своим имуществом! Решил и деньги получить, и товар вернуть. Не удалось! Но что-то подсказывало Ксантиппу, что они ещё встретятся.

А пока колесница уносила их всё дальше и дальше от места засады.