Спартанец

Конечно, фаланге ополченцев было слишком далеко до обычных греческих или македонских фалангитов, не говоря уж о спартанских. Но подбодрить ополченцев и внушить им веру в себя было необходимо. У большинства крестьян чувство покорности было в крови, а тут надо было сражаться за свою жизнь и свободу. Необходимо было и внушить им надежду в свои силы. Иначе как побеждать страшных всадников Цербера?

Ксантипп собрался было сам продолжить подготовку ополченцев (те, поняв это, совсем скисли), но тут подбежал Меленон.

– Руфл, – сказал он, слегка запыхавшись и вытирая пот со лба, – вышел за оборонительные стены, сказав, что вы отправили его на разведку!

– Понятно! – процедил Ксантипп, ни один мускул на его лице не дрогнул.

Но теперь вина Руфла стала почти явной. Иначе зачем врать и сбегать? Но если Руфл действительно сбежал к всадникам Цербера, то очень скоро придётся ждать их появления. А крестьяне пока не полностью готовы к бою. Подготовка в самом разгаре. А о духовной подготовке и говорить нечего. Пока с ними Ксантипп, крестьяне готовы биться за свои права, а не будь спартанца, то они бы всё оружие побросали и разбежались. На короткую мятежную вспышку, кратковременный бунт их бы хватило, но осаду или битву, которая может затянуться и потребует длительного напряжения душевных и физических сил, крестьяне не выдержат, если кто-то вроде Ксантиппа или Ореста не будет гнать их в бой.

Спартанец стоял и раздумывал о том, стоит ли отправлять за Руфлом погоню или это уже бесполезно. Если бы он хорошо сам знал эту местность, то непременно бросился бы в погоню и, скорее всего, догнал бы. Но куда направляться? Где искать беглеца? Руфл – человек местный, ему все тропки известны. А если его не поймать, то не миновать страшной беды.

Спартиат не стал ничего говорить Оресту и другим, решив отправиться в погоню сам, взяв в проводники только Меленона. Когда они выбрались за первую оборонительную стену, то выяснилось, что к ним присоединилась и Фиола.

– Вы что, думали, я вас одних отпущу? – сказала она.

Ксантиппу оставалось только усмехнуться. Особой опасности в этой погоне он не видел. Руфл не мог быть серьёзным соперником, а если, не дай Зевс, встретится отряд всадников Цербера, то можно будет сразу отступить, не принимая боя.

– Фиола, – попросил спартанец, – расскажи всё, что ты знаешь о Руфле, и ты, Меленон, тоже!

– Я только слышала, что Руфл приблудный из какой-то дальней деревушки, прибрёл, женился на нашей вдовой рябой крестьянке Бартиде. О его прошлом ничего не известно, по крайней мере, мне, – на ходу рассказывала Фиола.

Удивляя своей выносливостью, она легко шла рядом с тренированным спартанцем. Ксантипп шёл налегке в одной набедренной повязке, с коротким спартанским мечом и одним дротиком.

Меленон мог рассказать о Руфле ещё меньше.

– Сильный он, этот Руфл! Да вы же его видели, он с нами в город ездил!

– Ездил-то ездил, но разве было время обращать внимание на него! – ответил Ксантипп. – Кто же знал, что этого Руфла потом ловить придётся? И в какую сторону нам за ним идти?

Даже со своими следопытскими навыками Ксантипп вряд ли мог что-то увидеть на камнях, которыми изобиловали окрестности. Да и другие крестьяне сновали постоянно здесь взад-вперёд за камнями для оборонительных стен. В глубине души Ксантипп надеялся, что и Руфл всего лишь проявляет трудовое рвение и сейчас занимается тем, что таскает камни.

Решили пока идти на удачу, на случай, если Руфл побежал в сторону города. Если бы можно выяснить, где находится главный лагерь всадников Цербера, но боги-олимпийцы молчали! Не зря старейшина Тимей говорил, что всадники Цербера повсюду. «И берутся они из пустоты, появляясь с разных сторон. Никто не слышал, где они отдыхают, отсиживаются, куда исчезают. Как можно сказать, где находится Аид, откуда появляются и куда уходят всадники Цербера? Они слуги Гадеса, а в преисподнюю спускались только Орфей за Евридикой да Геракл, но он полубог. Если кто ещё и был там, то о них мы не слышали, так как они обратно не вернулись!» – Тимей, как всегда, был очень красноречив.

Впрочем, Ксантипп чётко понимал, что искать лагерь всадников Цербера не потребуется, они скоро появятся сами. Конечно, по правилам военного искусства, лучше всего бы напасть ночью на врага, да и прирезать их начальника. А всадники пса Цербера, оставшись без вожака, сразу же, поджав хвосты, разбежались бы!

Они поднялись на очередной холм, и тут Меленон воскликнул, указывая рукой вдаль:

– Я вижу его! Вон Руфл!

На расстоянии фигурка Руфла казалась чуть больше точки. До него было около сотни стадий.

– Ждите меня здесь! – приказал Ксантипп Фиоле и Меленону.

Ксантипп когда-то участвовал в Олимпийских и Истмийских играх[29], правда, чемпионом так и не стал, но за лавровый венок поборолся вполне серьёзно. У него лучше всего получались забеги на длинные дистанции в полном гоплитском вооружении. Это потом не раз пригодилось в многочисленных боях и схватках, через которые спартанцу довелось пройти.